Храмова Ирина
Убить героя

Всё казалось до дикости простым и несложным...

Его звали Рафаэль. Красивое имя для человека, занимающегося заказными убийствами. И он любил это. Убивать было для него разновидностью искусства. Смотреть в глаза умирающего человека и видеть, как вместо развратницы Жизни, там поселяется величественная Леди Смерть. Именно это он и любил. И получая заказ на новое убийство, он смотрел на него лишь как на заказ новой картины.
В этот раз было тоже самое. С той лишь разницей, что с самого начала ему предлагалось убить красиво. Нужно было убить героя. Некого легендарного героя, который уже начал всем мешать своей необъёмной славой.
- Вы можете убить его любым способом, который выберете. Но это должно быть красиво, - говорила ему элегантно утонченная женщина, к которой он приехал после короткого телефонного разговора. Слушая, Рафаэль жадными глазами следил за её потусторонним плаванием по просторной гостиной. Любуясь белоснежной шеей, встававшей из облака воротника белых кружев, он почти видел, как удобно ляжет в его ладони эта шея, и как будут ломаться хрящи, поддаваясь давлению его пальцев. Он будет аккуратен. Нельзя, чтобы шлюха Жизнь испортила своими гримасами это красивое лицо. Он будет делать это медленно и красиво. Леди Смерть займёт в этих глаза трон достойный себя.
- Мой личный самолёт доставит вас в необходимое место. Прошу, не удивляётесь ничего из того, что увидите. Чем серьёзнее вы отнесётесь к этому, тем легче вам будет. Итак, вам всё понятно?
Она остановилась от своего неспешного ритма заплыва, тем самым заставляя сбиться Рафаэля.
- Да, конечно, - тут же согласился он, поднимаясь.
- Деньги перечислят на ваш счёт. Любой из тех, что вы укажете, - она грациозно протянула ему руку. Надо полагать для поцелуя. И Рафаэль незамедлительно коснулся её губами.
- Прощайте, - сказал он, и вышел. На душе было легко и радостно. Новая работа - новый шедевр, новые ощущения. Лишь садясь в машину, Рафаэль почувствовал, как огромной драконьей тушей в нём шевельнулось предчувствие опасности, но он решительно отодвинул эти мысли в сторону, пока действительно не наступит момент подумать об этом.

Его привезли в аэропорт глубокой ночью. В темноте рабочей полосы едва освещенный прожекторами вырисовывался какой-то странный силуэт самолёта. Дракон поднял голову. Но Рафаэль его успокоил. У богатых свои причуды. И если им нравиться летать на чём-то не похожем на нормальные самолёты - это их дело. "Ничему не удивляйтесь", - пропел в его голове голос нанимательницы. "Хорошо" - согласился Рафаэль, заходя в самолёт вслед за мужчиной, в шароварах и рабском ошейнике. Дракон поднял голову. Но Рафаэль вновь осадил его, ещё раз напомнив: "Ничему не удивляйся!"
Летели сравнительно недолго. Что-то около одного-полутора часов. Снова в полной темноте самолёт сел и Рафаэля вывели на какую-то площадь. Это должно было быть личный аэродромом, но оно им не было. Рафаэль сам разрешил Дракону поднять голову. Каким бы голосом женщина в его голове не уговаривала ничему не удивляться, что-то в этом новом для него окружении было дико настораживающим. Кромешная тьма неба, силуэты старинных домов, выхватываемые из мрака робкими огнями факелов, которыми освещали дорогу двое мужчин, почти раздетых, с ошейниками. За границами площади-поля, их ждали лошади. Сев в седло, Рафаэль откинулся назад, с каким-то ностальгическим чувством ощутив исчезновение безопасности. Словно бы именно сейчас на его спине установился крест прицела. Он втянул голову в плечи, готовясь принять удар, но достаточно быстро вспомнил, что это всего лишь предчувствие. 
- Вы не хорошо себя чувствуете? - спросил едущий рядом всадник, оказавшийся девушкой. Под откинутым на спину плащом, на ней было катастрофически мало одежды. А поскольку её формам могла позавидовать любая известная порнозвезда, неожиданно для себя, Рафаэль почувствовал необходимость отвернуться, и начать думать о чём-то другом... Чём-то, кроме неё. Тем более что в следующее мгновение легкая женская рука легла ему на бедро в привлекающем внимание жесте.
- Нет, нет. Всё нормально, - успокоил её Рафаэль, машинально пришпоривая лошадь, чтобы оказаться вне зоны таких искусительных прикосновений. В его правилах на счёт этого существовал строгий пункт. "Никаких романов, пока незакончено дело". "Но ты же пока ещё даже не начал!" - возмутился какой-то слабохарактерный голосок. "Меня наняли, и я прибыл на место. По-моему, это и есть начало работы..." - отрезал Рафаэль, и оглянулся, ища взглядом всадницу. Заметив её движение, она снова подъехала ближе.
- Меня зовут Террина, - представилась она, подавая ему левую руку, ладонью вниз. Это походило на средневековье. Тем не менее, Рафаэль счёл нужным наклониться и обжечь дыханием тонкие пальцы. Но эта ладонь годилась не только для поцелуев. Стальная хватка остановила поддерживающую руку Рафаэля, удивив силой. Промелькнула мысль, что девушке приходилось держать в руках кое-что потяжелее заколок и иголок. Например, меч. Как раз вот такой, что свешивался из кожаной петли от тонкого пояса на изящной талии.
- Рафаэль, - представился он в ответ, с нескрываемым интересом по принуждению, разглядывая нежную, слегка смуглую кожу девушку. Короткая кожаная юбочка была до дикости нескромной, открывая практически всё, что современная женщина лишь в последнее время начала открывать всё уменьшающимся бикини.
- Вы что-то забыли там, внизу? - поинтересовался голос девушки, а её стальная хватка ослабла, разрешая ему подняться.
- Я рассматривал ваш меч, - ответил Рафаэль, принимая эту странную игру оговорок и лжи, - Весьма красивая и изящная вещица.
Девушка слегка вздрогнула, и немедленно её левая рука скользнула к рукояти меча, словно проверяя, на месте ли он. Проверив, и убедившись, что он действительно на месте, она запахнула на себе плащ, но перед этим двумя пальцами коснулась металла лезвия, а потом поднесла их к губам. Это тоже навевало воспоминание о средневековье. Поцелуй оружия. В истории, какой страны он читал об этом? Мысли приобрели новый ход. Позабыв далёкое нереальное ощущение опасности, Рафаэль задумался именно об этом. Всё в этом времени, точнее в этом месте было нереальным, и сколько-то таинственным. Все люди, предметы, даже время. Ему вспомнился полёт на предмете, который он принял за самолёт странной марки. Но действительно вряд ли это был он. 
- Вам уже рассказали, что предстоит сделать? - вновь заговорила Террина, касаясь его рукой. Рафаэль отрешённо качнул головой, в знак согласия.
- Это должно быть красиво? - спросил он, зная, что она ответить, но этим пытаясь вытянуть из неё процент участия в этом деле. Она что-то ответила, но Рафаэля отвлёк от её слов таинственный шорох. Они давно покинули город. Копыта лошадей мягко ступали не по каменной кладке дороги, а по ещё сухой, не смотря на позднюю осень, земле. Вообще-то поздняя осень была в Нью-Йорке, а что было здесь, знали лишь здешние жители, его нанимательница. С необычайной яркостью впечатлений Рафаэль вспомнил лёгкую плывущую походку женщины по кабинету...
Отклонившись назад, он автоматически поймал рукой в воздухе то, что предназначалось его сопровождающей. Девушка шикнула, когда пойманная стела царапнула её острием по плащу.
- Весёленькое местечко! - пробормотал Рафаэль, напрягаясь и готовясь к новому нападению. Малышка Террина среагировала на пару мгновений позже.
- Засада! - крикнула она сопровождающим, и, приподнявшись на стременах, кинула лошадь вперёд. Рафаэль только успел наклониться, чтобы пропустить водопад стрел предназначавшихся ей. С позиции шеи лошади ему стала хорошо видна местность вокруг. Лиственный лес вокруг. Сплошной ряд деревьев закрывает ночное, но уже светлеющее небо. В алых отблесках упавших факелов, испуганно гарцуют лошади, не внимая крикам наездников. Тени рабов и ещё кого-то. Тёмные фигуры людей, волнами атак выкатывающиеся из деревьев, наступают, разрушая и внося ещё больший хаос в ряды воинов, сопровождавших Рафаэля. И всё это под звон мечей и всё продолжающийся шорох летящих стрел.
Искренне возжелав придержаться совета своей нанимательницы, Рафаэль всё же продолжил ощущать всё усиливающееся удивление. Дракон уже поднялся на ноги, и его голова нервно раскачивалась из стороны в сторону, приготавливаясь выпустить язык пламени...
- Бежим! - тихо шепнул призрак, возникший у его ноги. И тут же какой-то гигант схватил под уздцы лошадь Рафаэля. Животное испугалось, и вскинулось на дыбы. И только благодаря невероятному усилию и потрясающему везению, Рафаэлю удалось остаться в седле. Но сильный рывок за ноги, когда лошадь опустилась, лишил его этого выигранного преимущества, и он полетел. На землю.
- Что ты делаешь?! - возмутился призрак, оказавшись молоденькой девушкой, с абсолютно белой копной волос удерживаемой надо лбом тёмным обручем, - Дорогой! - и призрак впился поцелуем в губы Рафаэля. Пожалуй, на страсть этого поцелуя не ответил только бы покойник. Рафаэль им не был, и с огромным собственным удовлетворением помог девушке. Но волшебство продолжалось лишь пару мгновений. В следующий момент девушка начала активно отпихивать его. С сожалением, но Рафаэль позволил ей это сделать. Удивление в её глазах было более чем неподдельным. С запоздалым пониманием до них обоих дошло, что она обозналась. Но что-то было не так. Конечно, в темноте можно перепутать людей, но она смотрела на него с видом ничуть сомневающейся, что он это он. Просто было удивление от того, что он сделал. Не было много думать, чтобы понять, что все мысли здесь о поцелуе.
- Ты... - начала говорить она. Рафаэль сделал попытку ответить ей. В тот момент он сам не знал, что скажет. Впрочем, так и не узнал. Увлекшись своими попытками, он пропустил чей-то выпад слева и ощутил его только виском. В который ударилось что-то твёрдое и лишило его сознания...

Женщина умирала красиво. Толстое шерстяное платье, которое он на неё надел развевалось, как лёгкий шёлк, под порывами грозно урчащего пламени. Она не кричала. Не могла кричать. Чтобы она не сумела испортить этого шедевра, он вырезал ей язык до основания. А то мычание, которое она теперь была в состоянии издавать, легко заглушалось рёвом отпущенной на свободу стихии.
Журналиста рядом, стошнило. Рафаэль нахмурился. Не слишком благозвучно это выглядело со стороны, а тем более звучало. И нужно было ему брать деньги с этого идиота. Своей блевотиной он мог испортить весь шедевр. Послышался звон цепей, когда женщина вскинула руки к серому от рассвета небу. Наверно, она всё ещё пыталась кричать. Она выглядела красиво. Вытянутые к небу руки в беззвучной молитве к богу, который позволял её умереть.
Рафаэль это оценил. Только того, к кому она пыталась обратиться, не существовало. А он, вот, пожалуйста, стоит рядом, и только в его силах всё это остановить... Он поднял огнетушитель, и упругая струя пены накрыла горящий помост. Потом гордо под потрясённым взглядом бледного журналиста, он поднялся туда, не замечая трещащих под ногами прогоревших досок. Он снял цепи, так же, не замечая, что с горячим металлом отрывает с рук девушки куски кожи. Она почти почувствовала это. Вряд ли боль. Сквозь экстаз удачного шедевра Рафаэль всё же понимал, что обгорелые руки жертвы уже вряд ли что чувствовали. Только далеко ощущение прикосновения. Освободив от цепей, он поднял её на руки и снёс вниз. Глаза девушки с обгоревшими ресницами и бровями смотрели с благодарностью и любовью. Это тоже было красиво. Сквозь живые глаза взгляд Королевы Вечности. Он наклонился к её губам, сжимая ладонями шею. Кажется, её звали Синди. Такое простое имя.
Позвонки лишь сухо треснули, когда он сдавил ладони по - сильнее...

- Ну? Ты придёшь в себя? Или собираешься продолжать лежать здесь подобно дохлой мыши? - к концу этой тирады Рафаэль всё же решил открыть глаза.
- Здрасте, - с глупым видом прохрипел он. Перед ним на коленях, в минимуме одежды стояла блондинка. Ну, почти блондинка. Её волосы были наверно белыми. Хоть стоило приглядеться, и становилось понятно, что их цвет ближе к серебру. А если вообще вернуться к теме, то это была хорошенькая блондинка. Изящная, ладная, как японская гимнастка. Даже глаза немного такие.
- Боже, что огни с тобой сделали... - проговорила "японка-альбинос", касаясь его виска. По боли, которой отозвалась эта часть его головы, он вспомнил, что это сделали с ними не загадочные "они", а её дружок. Впрочем, малышке это говорить не пришлось. Она сама быстро поняла свою оплошность.
- Где я? - решил вмешаться Рафаэль в ход вещей, поднимаясь со своего жесткого ложа. Комната, в которой он находился, была довольно мала и больше походила на шалаш. Тем более что сквозь хилые стены этого строения сейчас тали слышны звуки жизни. Голоса людей, треск костров, всхрапы лошадей.
- То есть? - удивилась "японка", - Мы же дома!
Что-то вышло не так, подумалось Рафаэлю. Что-то определённо вышло не так. Он ехал, чтобы убить, а не оказаться "дома".
- Что произошло? - услышал он свой голос, которым спросил дракон. Всё верно. Нужно сначала выяснить, в чём дело, а потом уже говорить о произошедшей оплошности.
- Тебя схватили люди Леди Корделии и держали в заключении в городе. Когда она вернулась, то приказала привезти тебя к ней в замок. Мы были наготове и отбили тебя у ведьм.
Ну, по крайней мере, последнее он помнил сам. Но кое-что становилось интересным. Террина ведьма? Или может быть, так у них назывался этот летучий гарнизон амазонок? Сделаем пометку - стоит об этом спросить. Но его приняли за кого-то другого. Причём весьма уверенно, даже при обнаружении явных несоответствий. Может быть, тогда стоит поиграть эту роль, притворившись.
Вскинутый нож в правой руке "японки", он успел перехватить вовремя. Когда она попыталась закричать, открыла для этого рот, Рафаэль кинулся вперёд. Закрывая рукой ей рот, он придавил её собой к земле. Хорошо, что его лежанка была устроена на полу. Ведь в другом случае упав на неё вместе с девушкой, он бы разом перемолол все кости этой гуттаперчевой кукле.
- Молчи! - приказал он её испуганным глазам, - А если - нет, то говори по существу, - он слегка сдавил её запястье, чтобы заставить выронить нож, - Я могу быть очень убедительным, - это было глупостью, - Мне, кажется, - добавил он, пытаясь смягчить этим впечатление от угрозы. Девушка на мгновение прикрыла глаза. И судя по её смирившемуся виду, это означало согласие к сотрудничеству. Рафаэль рискнул и чуть сдвинул ладонь. Поняв, что "японка" действительно не собирается кричать, убрал руку совсем. Спрашивать её о чём-либо в таком положении, явно не стоило. 
- Может быть, встанем? - хмуро поинтересовалась девушка. И Рафаэль, кивнул, соглашаясь с ней. А попутно, удивляясь её хладнокровию. Поднимаясь, он не отпустил её правую руку, а, едва оказавшись на ногах, завёл её за спину вплоть до лёгкого всхлипа девушки. Теперь это гарантировало, что она не убежит.
- Почему ты пыталась меня убить? - на вредное молчание лишь посильнее прижал локоть жертвы к спине.
- Не убить, - всхлипнула девушка, и Рафаэль обрадованный, что она заговорила, ослабил хватку, но "японка" снова замолчала.
- А что? - интересный разговор получается. Вот только бы собеседница была бы посговорчивее.
- Проверить... Если ты подкидыш, то у тебя не должно быть крови, - проговорила она всё-таки, наполовину со слезами, из-за сведённой руки.
- Подкидыш?
За стенками шатра послышались приглушенные голоса. Девушка напряглась. Рафаэль, предчувствуя попытку освободиться, обхватил её левой рукой поперёк шеи, держа на грани удушения. И отступил назад.
- Чей подкидыш? - снова спросил он, потряхивая едва дышащую "японку", как цыплёнка, - Почему подкидыш?
- Ведьм! - прохрипела девушка. Рафаэль ослабил хватку, - Они делают обманку, колдовством заставляя её двигаться...
Боже, де он находиться? Эти люди в средневековых одеждах, думающие, о магии. О колдовстве, поправил себя Рафаэль. Занимаясь убийствами, как искусством, он вполне мог позволить себе в это верить. И не просто верить. На его счету было несколько убийств совершённых с помощью Вуду. Но всё получалось потому, что большинство цивилизованного мира не верит в это, называя подобное религиозной чушью или хиромантией.
Но здесь. Освободив руку девушки, Рафаэль черканул в воздух за её спиной оградительный знак. Стоило заняться защитой по - серьёзнее, если здесь ему придётся быть гораздо дольше, чем задумывалось ранее.
- Да, колдовством. Но они всё равно остаются бездушными куклами! - с этими словами "японка" вцепилась когтями в руку Рафаэля. Мгновенно напряглась рука, передавливая горло, и когти убрались, оставив место слабеющим пальцам. Дождавшись, пока девушка не замрёт совсем, но не умрёт, Рафаэль аккуратно уложил её на своём бывшем ложе, и хотел привязать.
- Салли? - спросил уже знакомый Рафаэлю гигант, заходя в маленькую для его габаритов хижинку, - Ты что делаешь?! - его рука метнулась к поясу за ножом. Но Рафаэль сделал это быстрее. Не желая убивать кого-то вне контракта, он весьма уверенным жестом приставил к горлу трепыхавшегося его же собственное оружие.
- Отвечай по существу! Что происходит? Я ничего не помню... Она, - он кивком указал на лежащую девушку, - Сказала, что меня похитили, а вы - отбили... Как хотя бы меня зовут?
Лицо гиганта, напрягшееся на первых слогах, под конец расслабилось, и он заметно успокоился.
- Мы называем тебя Милан.

- И вы позволили его отбить у вас?! - вскричал молодой человек, подскакивая с резного кресла. Литой кубок с недопитым вином смертельным оружием пролетел рядом с головой коленопреклоненной Террины.
- Успокойся, Милан, - ледяным тоном потребовала молодая женщина, сидевшая напротив него за столом.
- Но, Корделия! - возмутился Милан, - Это же так глупо! Попасться на эту удочку, - он поднял с колен Террину, и закатил ей мощную пощечину.
- Прекрати! - потребовала та, кого он назвал Корделией, рывком поднимаясь с кресла. Её голос властный, и сильный, заставил ветер ураганом пробежаться по залу, - Прекрати, пока я не рассердилась!
Лицо молодого человека мгновенно потеряло всякую окраску. Опешив, он с явными признаками зародившегося страха, смотрел на женщину, приказавшую ему замолчать. Его потрясение длилось лишь несколько секунд, потом он круто развернулся на каблуках, и, оттолкнув с дороги Террину, пошёл к выходу из зала.
- Милан, подожди! - более миролюбиво попросила Корделия. Но на уходящего это не произвело никакого впечатления. Не сбавляя шага, он прошёл оставшееся до дверей расстояние, и исчез в тёмной зеве коридора. Корделия вновь села за стол. Откинувшись на спинку стула, она склонила голову на поднятые к лицу руки. 
- Террина, как получилось, что ты не смогла вовремя довести его сюда? - спросила она спустя какое-то время.
- Моя Леди, - Террина подошла ближе, - Никто из нас не ожидал засады. Они появились совершенно неожиданно.
- Неожиданно? - переспросила Корделия, - Как неожиданно? Вы же ведьмы, вы должны были почувствовать готовящееся нападение...
- Миледи, в этом всё и дело. Никто из нас ничего не почувствовал. Мы не чувствовали их и тогда, когда они были уже среди нас. Их... - Террина замолчала, столкнувшись с тяжелым, как у хищницы, взглядом своей хозяйки.
- Что "их"? - спросила она, делая ударение на последнем слове.
- Их словно бы прикрывала могучая сила, - заговорила Террина, ощутив себя загнанной в ловушку.
- Ты ещё что-то скрываешь, - проговорила Корделия убеждённо, - Что-то знаешь, и скрываешь.
- Я не скрываю! - возразила Террина, - Я ничего не знаю, поэтому ничего не могу скрывать!
- Но ведь всё равно есть что-то ещё? - снова с нажимом поинтересовалась Корделия.
- Это не знание. Это просто ощущение. Далекое и не ясное, - Террина говорила медленно, старательно подбирая слова, чтобы её поняли, - Ощущение, того, что сила их защищавшая, делала это... - ей потребовалось ещё мгновение, чтобы найти подходящее слово, - Не нарочно.
Корделия ожидавшая этого со всем свои спокойствием, расслабилась. Видимо слова Террины её не убедили.
- Девчонка была с ними?
- Да, она появилась с первыми же нападавшими, подскочила к варвару...
- Нам нужно найти его, прежде чем он разберётся в ситуации, - неожиданно резко проговорила Корделия, поднимаясь.
- Но как мы сможем найти его в лесу? - Террина отступила назад от пылающей могуществом хозяйки, - Они так тщательно скрываются, что даже Милан с его чувствительностью не смог облегчить нам поиски... И сила их прикрывающая...
- Дура! - ещё одна пощечина была Террине наградой, - Ищите не повстанцев! Ищите варвара! Его разум здесь должен быть заметен, как зола на снегу. Нужно найти его, во что бы то ни стало. Пока эта влюбленная дурочка и её дружки не догадались, кто перед ними. Мне важно, чтобы как можно скорее варвар был здесь. Найди его Террина! - Корделия запахнула на себе возникший из воздуха плащ, и растворилась в облаке дыма.
Террина подняла голову только когда почувствовала, что хозяйки действительно больше не было в зале. Хорошенькое дельце. Когда Леди Корделия переправила сюда этого варвара, и приказала привезти его в замок, это казалось просто. По чести сказать, Террина даже не ожидала, что на них нападут. Забыв, что Милан сам перешедший на их сторону ради Корделии, лишь играл роль насильно удерживаемого, она ослабила бдительность. А то, что варвар оказался похож на Милана как две капли воды, выбило её из равновесия. Корделия не делилась своими планами относительно варвара, сейчас, она, как и раньше, просто требовала, чтобы он был в замке. Выходя из зала, Террина чувствовала в себе злость на хозяйку. Если он ей так нужен, искала бы она его сама. Ведь сил то у неё больше.
Милан, державший Корделию в объятиях, вздрогнул. 
- Похож? - спросил вдруг он, отстраняясь. Корделия потянулась за ним.
- Ты о чём?
- Похож на меня? - голова Милана была в положении, словно бы он к чему-то прислушивался. И Корделия его поняла.
- Варвар действительно похож на тебя. Откуда ты?..
- Об этом думала Террина... - он улыбнулся, - И она злиться, что варвара ты не ищешь сама!
Корделия возмущенно поднялась с постели.
- Что?!
- Зачем ты притащила сюда варвара, похожего на меня? - требовательно спросил у неё Милан, вновь становясь серьёзным.
- Он не просто варвар, - ответила ему Корделия, начав одеваться, - Там у себя, он тот, кого мы называем "куджари" - красивый убийца. Я хотела, чтобы он придумал твою смерть, а нужный момент мы бы поменяли вас местами. И повстанцы увидели бы твою смерть. Ты был бы свободен. А они, наконец, прекратили бы своё идиотское сопротивление...
Милан с усмешкой наблюдал за ней с постели.
- Ты всё ещё ревнуешь к Салли? Эта милая девочка была просто влюблена в меня. Но меня она ничуть не интересовала...
- И поэтому ты спал с ней каждую ночь? - ядовито, как это может сказать только ревнующая женщина, спросила Корделия. Милан поднялся.
- Я спал с ней по необходимости.
- Но спал же! - женщина резко высвободилась из мужских объятий.
- Но ушёл к тебе, - напомнил он ей, снова приближаясь. Шлёпанье его босых ног по холодному камню заставило её обернуться.
- Я Корделия, Леди Тёмного замка, и чувствую себя полной дурой, - проговорила она, прижимаясь к возлюбленному и только замечая, что он раздет, - Ты же замёрзнешь!
- А ты согрей меня, - сделал приглашение Милан, наклоняясь к её губам.
- Я наверно сошла с ума, раз люблю тебя, - проговорила Корделия, сдаваясь окончательно...

История, рассказанная Рафаэлю, стоила того, чтобы её услышать. Но особенно интересной эта история становилась с его стороны. Так сказать со стороны его взгляда. Эти люди, живущие в лесу и называвшиеся повстанцами, знали его как Милана. В общем, это была весьма запутанная история. Они мирно спокойно существовали, пока вдруг на их голову... Нет, не так. Ему рассказывали это чуть ли не преданием. Обычный средневековый мир и вдруг его гармонию нарушает Леди Корделия со своим злым колдовством. Люди возмущены, но боятся выступить, пока среди них вдруг не появляется Милан. Он тоже колдун, но он им помогает. И пусть отряды стали чаще попадаться ведьмам в руки, но ведь Милан вёл их к победе, предупреждая обо всех облавах в лесу. А потом ведьмы выкрали Милана. Так вот по словам повстанцев его перевозили из города в замок Корделии. Но Рафаэль знал обратку. Перевозили не Милана, а его. А где же тогда настоящий Милан? Кроме того, по описанию повстанцев, Корделия выглядела как его нанимательница. Этой Корделии требовалось убить героя. А герой был здесь только один - Милан. А если вспомнить, что Салли и остальные считают Миланом его, то они действительно похожи. И не просто как иногда. По словам Салли получалось, что он может быть либо Миланом, либо колдовским подкидышем. Последнее Рафаэль отверг. Просто порезавшись и показав все настоящую кровь. Его приняли... Как Милана. Словом если смотреть прямо - то он должен был начать сражаться против Корделии, если смотреть с его стороны, то ему нужно было сначала найти свою нанимательницу, чтобы окончательно во всём разобраться.
- Мне нужно попасть в замок, - проговорил Рафаэль, и подняв глаза на чьё-то засвистевшее дыхание, внимательно осмотрелся вокруг. Люди сидевшие рядом с ним у костра, торопливо отводили глаза в сторону, избегая смотреть на него.
- Зачем тебе это? - спросила Салли, подходя сзади. Её нежные руки легли ему на плечи. Рафаэль смутно почувствовал, что она беспокоится за него, всё ещё где-то в глубине души подозревая его обман. Но вряд ли бы она поняла его, начни он сейчас объяснять. Вначале ему нужно было разобраться самому, а потом, по возможности, он попытается рассказать.
- Я должен узнать, где моя память, - объяснил он, беря одну из её рук в свои. Она печально опустилась рядом с ним.
- Мы не сможем быть с тобой, - проговорил гигант Иона, - Ведьмы коварны, и очень чувствительны. Мы не проскочим. Ты сможешь. У таких, как ты защита в крови. То есть даже если ты не помнишь, как это делать, ты всё равно сможешь себя защитить. А мы можем погибнуть...
- Он прав, - подтвердила Салли, - Мы не можем пойти с тобой... Но может быть ты никуда не пойдёшь? - она доверчиво заглянула ему в глаза, - Зачем тебе эта память? Мы сами тебе всё расскажем.
- Нет, я должен вспомнить всё сам...
Ночью, когда лагерь погрузился в относительно спокойный сон, Рафаэль покинул лес. Салли попыталась принять меры предосторожности. Но вряд ли его могло что-либо остановить. Он проф, уходить из-под стражи, и от слежки, его почти жизненная необходимость. Так же легко и чётко он нашёл замок ведьм. Это действительно был замок. Такое огромное основательное нагромождение серых булыжников, в неком подобии здания, украшенного многочисленными решётками, бойницами, сторожевыми башнями, рвами и ночным дозором.
Лежа в мокрой траве, и разглядывая темные грозовые тучи над этой исторической древностью, Рафаэль вдруг почувствовал себя нелепо. Всё это было нелепо. Глупо и нелепо. Он не находил ни одного более подходящего слова. Замок. Средневековый замок. Средневековые обычаи. Средневековые люди. Средневековое время. Рыцари, ведьмы, повстанцы. Казалось, голова поедет от всего этого. ОН профессиональный убийца в мире цивилизованном, а здесь. Ему никогда не вставало проблемы куда-нибудь пробраться за своей жертвой. Но замок. Сама мысль надругаться над какой-то частью Истории приводила его в полное замешательство. Конечно каждый бы хотел вернуться в своё прошлое и там что-нибудь изменить. Что-нибудь в прошлом, пусть даже не личном. Но в прошлом другого мира? Это было даже не кощунством, а... "ТЫ не прошлом другого мира!" - возразил голос Дракона, - "Ты в настоящем другого мира. То, что ты видишь, настоящее, каким бы нереальным оно тебе не казалось. И спорить об этом глупо. Тем более, чем дольше ты лежишь здесь тревожась о каких-то глупостях, тем на дольше ты откладываешь попытку разобраться во всём лучше."
Это подействовало. Поднявшись, Рафаэль лёгким шагом двинулся вперёд. Проникнуть в замок оказалось проще некуда, как только Рафаэлю удалось заставить себя думать, что это коттедж или укрепленный особняк его очередной жертвы. Правда, проходя мимо вооруженных мечами и арбалетами дозоров, он чувствовал себя несколько неловко, словно ему приходилось обманывать детей. Он не знал, что надеется найти в замке, но крадясь по каменным полутёмным, не смотря на горящие факелы, коридорам, он почему-то не чувствовал, что должен сдаться и потребовать встречи со своей нанимательницей. Всё в этой истории внушало ему существенное опасения. Теперь выгодная сделка об убийстве героя превратилась в запутанный клубок интриг. И в этом стоило разобраться поподробнее. Заодно с привлечением свидетелей. По возможности. По удачной возможности...
- Ну, наконец-то, - проговорил молодой человек, поднимаясь с постели. За мгновение до того, как его глаза и рот распахнулись до невообразимого - от вида внезапно появившегося в спальне человека - Рафаэль успел его рассмотреть. Это был симпатичный молодой человек. Темноволосый, с неподходящими лицу светлыми глазами. Его тело выглядело хорошо натренированным, и могло принадлежать бойцу, побывавшему ни в одном сражении. Это впечатление усиливало наличие длинного витиеватого шрама косой линией пересекавшего грудь молодого человека.
Когда рука Рафаэля дернулась наверх, чтобы коснуться спрятанного под одеждой такого же шрама, парень закричал. В мгновение, перед тем, как Рафаэля смела чья-то безумная мощь, он вдруг понял, почему лицо парня показалось ему смутно знакомым. Всё потому, что это было его собственное лицо. ЕГО СОБСТВЕННОЕ!
Полученный удар откинул его к дальней по могильному холодной, стене. Оглушенный силой столкновения, Рафаэль лишь пытался определить, где его противники, чтобы предугадать их следующий удар, а главное понять, как им удалось застать его врасплох в этот раз. Едва тело обрело способность двигаться, Рафаэль кинулся вперёд, чтобы занять боевую стойку. Но обороняться было не от кого. В спальне по прежнему никого не было, кроме всё того же молодого человека. Его лицо больше не выражало растерянности или шока. Он лишь довольно ухмылялся.
Рафаэль расслабился. Но лишь видимо. Благодаря тому самому седьмому чувству, что спасало его так часто от разного рода напастей, он сообразил, в чём дело. Правда, это не выглядело реалистичным, но, тем не менее, сейчас оно было весьма и весьма правдоподобным. На Земле существовало множество легенд пришедших из далекого прошлого. В некоторых из них рассказывалось о сладкоголосых сиренах. Своим пением они сводили моряков с ума, заставляя кидаться в морскую пучину. Этот нагло улыбающийся тип с его лицом похоже обладал похожим даром. Чем-то подобным. Он своим воплем не свёл Рафаэля с ума, но... Сила придавившая его к стене, была рождена голосом этого мерзавца.
- Ты Милан? - спросил Рафаэль, растирая занывшую грудную клетку. Сказывалось последствие звуковой волны.
- Ты куджари? - спросил молодой наглец, поднимаясь на ноги. Исчезла его наглая ухмылка. С явным интересом он рассматривал стоявшего перед ним двойника. Он открыл рот, и издал замысловатую соловьиную трель. Рафаэль почувствовал, как его тело охватывает ледяное онемение. Он больше не мог шевелиться. Разве что чуть-чуть. И эту возможность он использовал, чтобы казаться непринужденно стоящим.
- Я Рафаэль, - ответил он, разглядывая лицо Милана, - Что ты здесь делаешь?
- То есть? - Милан на мгновение отвернулся чтобы взять одежду.
- Ты же должен быть с повстанцами, - Рафаэль отлично знал, что несёт чушь. Но это стоило делать, если это может отвлечь противника, - Они так ждут твоего возвращения. Салли...
- Эта малолетняя дурочка ни на что не способна, и не представляет для меня никакого интереса, - голос Милана показался ему мерзким, как плач гиены.
- Я должен был убить тебя...
- Нет, - Милан тщательно расправил кружевной ворот рубашки, и свои роскошные локоны. - Ты должен был придумать мою смерть, а мою роль сыграть сам. Мы ведь похожи как братья близнецы. И любой повстанец, увидев твою смерть, поверил бы, что умер я, и на этом их восстание против Леди Корделии закончилось бы. Тфф, нет меня, нет Милана-Освободителя, нет народного восстания.
- Ты слишком самонадеян! - хотя может быть он и был прав. 
- Почему же?
- Ты так уверен, что восстание держится на тебе?
- Конечно, - Милан презрительно передёрнул плечами. - Не появись я, они бы до сих пор топтались бы на месте.
- Но ты же был на их стороне, ты помогал им!
- Я помогал Корделии избавиться от потенциальных противников, и только. Я предупреждал их о налётах, а брал в отряды...
Рафаэль за время этого диалога, успевший применить тактику вуду, обеспечивая себя дислокацией, вернулся в смысл сказанного, чтобы закончить предложение:
- Будущих магов, - соображалка конечно отставала от полученной информации, но Рафаэль понял, - Маги! Ты уничтожал их магов!
- Ну, нет, - Милан снова презрительно ухмыльнулся. Что-то в его поведении настораживало, но Рафаэль не мог на этом сосредоточиться, потому приходилось просто слушать. - У них нет ни магии, ни магов. Я лишь выслеживал тех, у кого замечал хотя бы крохи этого будущего дара, способные развиться в нечто большее, и пресекал это развитие...
- А Салли, дурочка и идиотка, способная лишь ныть и распускать сопли, - грозно и несколько вызывающе проговорил женский голос, вмешиваясь в их беседу.
Продолжая изображать из себя насильно удерживаемого на месте, Рафаэль позволил себе лишь несколько скосить глаза в сторону новоприбывшей. Салли и остальные были правы в своих описаниях. Стоявшая в дверях, одетая в средневековое облачение ведьмы высокого ранга, женщина была как раз той самой таинственной заказчицей красивой смерти. Перед глазами Рафаэля промелькнул её мерный заплыв по комнате.
- Чертовски приятно, снова увидеть вас, - с пафосом проговорил он, считая необходимым хотя бы изобразить приветствие, даже если об этом забывают остальные.
- А мне чертовски жаль, куджари, что ты обставил всё таким образом. Зачем ты пришёл сюда? - она приблизилась к Рафаэлю. Её ухоженная рука с отполированными ногтями, теребя, пробежалась по его щеке. - Тебе же выйдет это боком. Неужели ты этого не понял? - тонкие пальцы стальными тисками впились в его скулы, и наклонили лицо, - Ты же всегда был такой проницательный. Читая в газетах о твоих шедеврах, я восхищалась тобой, твоей прозорливостью, талантом, - она поднялась на цыпочки, обнаруживая недостаток роста, хотя раньше этого и не было заметно, и укусила его за мочку уха, - Ты же должен был понять!
- Я понял, - прошептал ей в ответ Рафаэль в ответ. Его руки больше не сдерживаемые чарами Милана, обхватили талию Леди Корделии, зажимая ладонями её магический медальон, болтавшийся на поясе.
Милан открыл рот, но его беда была в том, что чтобы действовать, ему нужно было двигаться. А Рафаэль его опередил. Здесь в этом мире, словно сам воздух был пропитан потоками магии, и стоило лишь вздохнуть поглубже, чтобы... Все ветры стихии в мгновение подчинились ему! Рафаэль только обернул силой свою ненависть к этому предателю, и его могущество смяло Милана, откинув за постель. Женщина в руках Рафаэля, глухо и истерично вскрикнула. Идеальное тело манекенщицы напряглось, а медальон раскалился, начав действовать.
- Любую боль слышит только воображение, - проговорил себе Рафаэль, заставляя откинуть эту неприятность. Его ладони обуглились, и прогорали, пытаясь выпустить из себя чужеродный предмет, но он не собирался им это разрешать. Разве что... Собрав всю волю, он сжал на этой деревянной бляшке всё ещё существующие в воображении пальцы, и что было силы рванул, срывая с пояса. Корделия снова вскрикнула. На этот раз от ощутимой в воздухе ярости. Отпущенная Рафаэлем, она переместилась в пространстве, увеличивая расстояние между собой и куджари. Вися в воздухе, она излучала неясное, мрачное мерцание. Её темные волосы, словно змеи Медузы Горгоны, протуберанцами вились над головой. Неуловимое витиеватое движение рук и направленный в Рафаэля ромб и пальцем выстрелил толстым лучом света.
У неё не было времени прицелиться точно, у него было время отодвинуть от себя медальон ставший мишенью. Световая волна пролетела в паре дюймов от головы Рафаэля. Нестерпимый жар опалил брови и ресницы, укоротил волосы, обжёг кожу.
- Воолум! - крикнул Рафаэль и ураганный ветер догнав луч, и свернув его в сверкающую пружину, выстрелил ею в Корделию. Она восприняла атаку на удивление спокойно. Огненный вихрь вращающегося света разбился об неё с той легкостью, с какой разбиваются гигантские морские волны о гранитные скалы, и рассыпался вулканическими каплями плазмы сгущенной энергии. Собравшись в небольшую лужицу у ног Корделии, энергия по её короткому вздоху-приказу взвилась в воздух, и была поглощена женскими руками.
Рафаэль, предчувствуя атаку, опустился на пол, и жестом создал вокруг себя оградительный круг, лишь мимолётом отметив, что впервые в жизни он увидел этот круг обычным зрением... Сама природа этого мира принимала его магию. Невозмутимо готовясь к отражению новой атаки, Рафаэль почему-то подумал, насколько всё происходящее нелепо. Он появился в этом мире, чтобы убить своего двойника, героя. Он был негодяем, маньяком. Но всё переворачивается с ног на голову, и двойник-герой оказывается подонком, предателем, а он, пытаясь уничтожить гнездо захватчиков, собирается стать героем. Сама мысль о подобном превращении забавляла. Словно смотришь на себя в одно из зеркал комнаты смеха. Кривые зеркала, распрямляющие души. И Рафаэль, успевший к тому моменту занять "боевую" позицию, неожиданно расхохотался. Его догадка была ошеломляющей. Если его двойник здесь выглядел как он, имел все те качества, которые Рафаэль приписывал себе, обладал реальной магией... в зеркале всё оборачивается.
С неожиданной почти дьявольской легкостью отбив новую атаку Корделии, рассеяв как утренний туман, её адских монстров, Рафаэль кинулся к окну. Вскочив на подоконник, он оглянулся. Леди Корделия смотрела на него в немом удивлении и слабом прозрении ко всему происходящему. Девушки за его спиной помогали подняться оглушенному и покалеченному Милану. Глядя на смятый нос своего "отражения", Рафаэль снова расхохотался.
- Это будет забавно, - проговорил он, успокоившись. Воздух ночи пьянил, как крепкий эль.
Полёт утра, как два крыла,
Душа чиста, слезы полна,
Несёт меня,
Большого горного орла!
Он взмахнул руками, и, склонившись, обернулся огромной птицей. Ещё раз, с природной грацией взмахнув крыльями, он вылетел из окна замка.
- Это будет забавно... - повторила Корделия, глядя на свой обуглившийся медальон, оставшийся лежать на покинутом поле боя. Вот о какой ненарочной силе говорила Террина. Она, Корделия, сама того не ведая, привела в этот мир человека, способного к магии даже больше чем она. Желая избавиться от надоедливых насекомых, она привела хищника.
Когда горный орёл опустился на землю, прямо в центре лагеря повстанцев, это повлекло за собой страшную панику, и только вопль Салли сумевшей перекрыть многоголосый хор стенаний, это остановил.
- Милан! - крикнула она, мгновенно узнав Рафаэля ещё до того, как он вернулся себе человеческий облик. Прорвавшись сквозь замершую толпу, она, обняв его за шею, практически на нём повисла. Рафаэль почувствовал лёгкое головокружение, словно бы снова опьянел от запаха ночи. Вселенная вновь становилась с ног на голову.
В глазах Салли он видел подлинный лик жизни, и ему наверно впервые в жизни её лицо нравилось. Хуже того, в нём всегда мечтавшем создавать шедевры смерти, появилось страстное желание создать шедевр жизни.
- Зови меня Рафаэль, - попросил он, склоняясь к её приоткрытым губам, - Милан остался в замке, с разбитой памятью...
Глаза девушки согласно сверкнули, И Рафаэль почувствовал. Милан ошибался, считая Салли неспособной к магии. Просто её магия была совершенно иной. Это было магия любви и жизни, и эта гуттаперчевая "японка" владела ею в совершенстве.

А в начале всё казалось до дикости простым и несложным.

КОНЕЦ
5.04.99
23.56

5.11.02
18.35
Май 1998 - 1 -