Дата создания: .06-08.2000 г.

А разве она существует?

Истине все равно, веришь ли ты в нее или нет.

Война против Кторра.

Интересно все-таки развивается человеческая цивилизация - не применяя новейших технологий, как вакуумный насос выкачивает природные ресурсы из доступных территорий и перебирается дальше, поглощая все больше и больше ресурсов. Только-только открытая звездная система мгновенно становится огромным сырьевым перерабатывающим комплексом, к которому уже со всех концов империи людей устремляются транспорты и рудокопы. Год-два, и захолустная планета превращается в современный промышленный гигант, наращивая и без того накаченные мускулы расы "homo sapience".

Порой, в погоне за прибылью упускают мелкие детали. Наверное, Аквариус как раз попал в разряд мелких упущений. А ведь это была вторая планета, на которую высадилась первая межзвездная экспедиция. Подумать только, планета номер два оказалась не у дел. Такое бывает, хотя и редко. Оказалось, что по многим причинам Аквариус - менее комфортабельная планетка, чем ее соседка Ньютер. Ближайшая звездная система, к Земле имея всего две планеты класса "Джамп" не была полностью заселена. Даже рудодобывающая промышленность на Ньютере была развита слабо. Вместо этого, планета превратилась в сплошной космодром: верфи, стартовые площадки, склады. День и ночь над планетой проносились стальные утюги, несущие по невидимым трассам на Землю и её колонии миллионы тон металла, оборудования и людей.

А соседка Ньютера - Аквариус так и осталась одинокой планетой. На ней обосновалось только несколько научных лабораторий. К которым как в глухую тайгу иногда заглядывали тягачи.

Мак был недоволен своим новым назначением. Одно дело переть толстяка "Хряка" с неуемным, но терпимым нравом, и совсем другое дело вести старенький грузовичок "Гризли", который опасней чем жесткая посадка. И при всем при этом данный музейный экспонат просрочил все нормальные сроки эксплуатации.

"Выход на курс..." - высветил один из терминалов. - "Необходимость нейроуправления."

Мак поморщился - нейронику он не любил. Не нравилось ему чувствовать искусственный культяп, который чувствуешь и презираешь... Да и как не презирать, если ты ощущаешь лишнюю руку или третий глаз?! Чужой холодный третий глаз.

Пилота передернуло от этой мысли. Хорошо что "Гризли" не имеет "Близнеца". Этого электронного уродца Мак плохо выносил. Расчетливый искусственный интеллект корабля вообще мало кто любит. А "Близнеца" тем более. Этот мерзавец молчит, да поглядывает, а в случае чего первым стучит о случившемся. Дятел...

"Необходимость нейроуправления. Идентификация... Луч наведения... Ответ... Посадка через двадцать... десять минут." - выдал компьютер корабля.

Мак пристегнул посадочные ремни, вытянул из пульта шлейф и подключил к локтевому разъему. Увы, в наше время можно подключать компьютер хоть через... Только все упирается в деньги, нормального хирурга, лицензию и еще кучу всего. Поэтому дешевле всего пришпандорить разъемчик подальше от головы. И отдирать будет менее болезненно.

После небольшого теста компьютер передал управление человеку, которому было очень неприятно управлять лишней культей.

Аквириус. Ближняя орбита.

Лаборатория очкариков была немногословна. Все что от нее пришло, так это сигнал "свой - чужой", запрос на посадку и луч сопровождения. Ни болтовни, ни приветствий... Все они психи. Со своими пробирками лишились последних мозгов. Мозгодумы!

Как ни странно, нейроуправление позволяет лишь управлять двигателем и навигацией корабля. Связь и все остальное управляется вручную.

- Эй, Аквариус! Как там у вас погода?! - крикнул пилот в висящий перед лицом микрофон.

Еще минуту Мак ждал ответа, но его не последовало.

- Значит как всегда, - хмуро усмехнулся пилот.

Через четыре минуты громадина межпланетного транспорта вошла в разряженную атмосферу планеты. Как назло, очередная солнечная вспышка осложнила посадку. Плохо защищенная стальная махина лишилась части своих датчиков, так что луч сопровождения оказался как раз кстати.

Еще за десять километров до площадки Мак разглядел смутные очертания каменных сооружений. Когда корабль подошел ближе, стали видны две посадочные плиты и огромный гриб башни управления.

Рев сотряс горные хребты, а огненный ад двигателей опалил посадочную площадку. Апогеем стал скрип металла и хруст каменной крошки.

Мак, как пианист, провел рукой по пульту. Рев двигателей стал утихать и вскоре пропал совсем. Мак отстегнул ремни и провел тест систем. Старичок-грузовичок выдержал посадку, но солнечная вспышка повредила ряд датчиков и вспомогательный радар.

В этот момент взгляд пилота упал на пульт второго пилота. Компьютер корабля не дожидаясь запроса погрузчика, сам подал запрос на разгрузку.

- Хамы, - прокомментировал пилот бездействие хозяев станции. Разгрузкой должны заниматься очкарики, а не пилоты.

Еще двадцать минут пилот копался среди оборудования своего грузовика. Старые водилы корабля не позаботились ни выбросить мусор, ни заменить вышедшие из строя приборы. Разобравшись с мелкохозяйственными делами, пилот вышел освежиться.

Неприветливая планета. Тихая, серая и унылая. Стоя на краю посадочной площадки, человек смотрел на равнину. С высоты пять метров обзор небольшой, но на этой планете смотреть не на что. Одно дело если ты новичок и все для тебя в новинку, и совсем другое, если ты уже повидал с десяток таких же шариков.

Мак с тоской взглянул на свой грузовик. Корыто старое! Когда ты разродишься, в конце концов?!

Два робота, бережно погружающие на плиту лифта ящики, не обращали внимания на тихо матерящегося пилота.

Бессвязные мысли пилота нарушил щелчок наушников шлемофона и мерзкий серьезный голос компьютера:

- Вызов по коду "три".

Дело было вечером, делать было нечего. А так хоть с очкариками можно потрепаться. Мак бодро поднялся по лесенке трапа, в шлюзовой камере скинул шлемофон и, пройдя еще пять метров, плюхнулся в кресло пилота.

"Что ж вы, сволочи, так долго молчали?" - усмехаясь, подумал Мак.

- Рейс 75-48, ответьте, - прохрипел из динамиков чей-то серьезный голос. - Рейс 75-48! Ответьте.

- Это "Гризли"! Рейс 75-48. Прием.

- "Гризли"! - голос запнулся и спустя несколько секунд другой голос ответил. - С вами говорит... Служба контрразведки Федерации.

Неведомый собеседник дал время на переваривание информации.

Мак искренне удивился, чего с ним не было уже долгое время. Одно дело блюстителей правопорядка повстречать или налогового инспектора, и совсем другое - контрразведку. Пахнет жареным. Вот только откуда?

Судя по данным компьютера, сигнал шел на коммерческой частоте с неопределенного источника на орбите. А где секретность? Почему с орбиты?

- А-а-а? Хм... Слушаю, - твердо сказал пилот.

- Кто вы? - спросил все тот же голос.

- Мак Ривер, пилот третьего класса. Компания "Космолинии Ньютера". Коммерческий рейс. Оборудование, провизия, хлам.

- У вас был контакт с научной станцией? - с той же интонацией спросил неведомый начальник.

- С очкариками? Да! В пассивном автоматическом режиме. Сейчас идет разгрузка.

- Вы можете покинуть район научной станции? - не унимался "Нолемоций".

- Конечно. Хоть сейчас...

- Тогда взлетайте и ставьте грузовик на "ручник".

Пробормотав что-то несуразное про груз и сожженные датчики, пилот остановил разгрузку, провел ускоренный тест приборов и подключился к компьютеру. На этот раз шлейф пришлось подключать через скафандр.

На взлет тягача компьютер базы никак не отреагировал. Очкарики продолжали молчать.

Контрразведчики действовали быстро. Их корабль, не фиксируемый радаром, вынырнул из темноты, выпустил пять серебристых точек и встал напротив грузовика.

Пять фигурок в скафандрах мгновенно облепили старый транспорт. Через несколько секунд они проникли в корабль.

Вошедший в рубку солдат моментально проверил все каким-то прибором и поспешно удалился. Вслед за ним вошел офицер. Его лица за темным щитком шлемофона не было видно. Войдя в рубку, человек бесцеремонно сел на место второго пилота, отключил телеметрию и покровительным тоном поинтересовался:

- Вы вступали в контакт с кем-либо на станции?

Мак устроился поудобнее и несколько раздраженно ответил:

- Я же говорил - нет! В принципе в грузовой...

- Он чист. Как и, в общем-то, и весь корабль. Мы проверили вас - все чисто.

Офицер повернулся к пульту и начал манипулировать с базой данных корабля.

- Вы летаете по этому маршруту впервые? - не глядя, спросил гость. - Когда вы приземлились?

- Минут двадцать назад.

Компьютер корабля тихо щелкнул и просвистел электронную трель. Работник контрразведки щелкнул клавишей и достал маленький камешек. "Бортовой журнал!" - догадался пилот.

- Хорошо! - офицер поднялся из кресла. - Ваш корабль, как и вы, чист. Контракт с компанией действителен. Никаких нарушений. Вы можете лететь.

Наверное, в этот момент офицер улыбнулся, но темное стекло, закрывающее лицо, не позволило этого разглядеть. Мак улыбнулся.

- Ладно.

Человек в скафандре двинулся к выходу, но в этот момент пилота прорвало:

- А что произошло на станции?!

Десантник посмотрел через плечо и с какой-то странной усмешкой в голосе ответил:

- Биологическая опасность второй степени.

Ого! Нарушение периметра безопасности и возможное заражение сотрудников! Серьезно! Очень серьезно! Обычно после такого может последовать глубокий карантин или даже атомная бомбардировка зоны заражения. Но ребята знали что искать... Иначе, почему они так быстро все проверили и спокойно отпускают?

Контрразведчик удалился, а через минуту все пять десантников вернулись на свой корабль.

- Рейс 75-48, вам дается свобода передвижения. Возвращайтесь на Ньютер.

- Вас понял, - несколько раздосадовано ответил Мак. Что-то ему не понравилось...

Грузовичок "Гризли" запустил свои ускорители и начал двигаться по орбите Аквириуса. Мощности пусть даже полупустого корабля не хватало для броска к Ньютеру, нужен был разгон.

Мак задумчиво посмотрел на радар. Что-то больно быстро отпустили... Да еще при второй степени... Биологическая опасность... Тоже мне спецслужба!

А ведь когда на Марсе появился Рой, федеральные войска блокировали близлежащее к Марсу космическое пространство и вспахали ракетами четверть планеты. А потом провели усиленную зачистку территории "заражения" двумя бригадами десантников с полным техническим обеспечением. А ведь на Марсе тоже была вторая опасность...

- А-а-а... - промямлил пилот и рванулся в грузовой отсек.

Сам до конца не понимая, чего он боится, Мак стал осматривать огромное пространство. То, чего он искал, оказалось полуметровым устройством, прикрепленным к "стене" отсека. Небольшой ящик, стоящий рядом, имел свою цель недопустить чужие взгляды на это полуметровое устройство. Взрывное устройство.

Ясное дело, что действуя так скрытно, контрразведчики просто-напросто собирались уничтожить свидетеля. А так как район тихий, то никто ничего не заметит. А исчезновение корабля на Ньютере в скором времени спишут в архив.

В это время на разведывательном эсминце, принадлежащем контрразведке Федерации, экипаж внимательно наблюдал за разгоняющимся грузовым кораблем.

- Чего ждешь?! - гаркнул капитан. - Пока до платформы долетит?!

- Ди-Ка-5 и нас зацепит, - тихо огрызнулся подчиненный.

"Гризли" неожиданно вильнул. Из его грузового отсека полетели ящики. Как говориться, большие и маленькие.

- И откуда такие умные берутся?! - удивился подрывник и потянулся к пульту. Короткий радиосигнал подорвал мину, и яркий шар разрыва поглотил старый грузовик.

Будучи захваченным, в огненный вихрь, корабль затрясся как в лихорадке. Но судно успело отойти от эпицентра, поэтому взрывная волна оказала не самое большое воздействие. Когда взрыв накрыл "Гризли", динамики корабля разразились истошным воем. Красноречиво комментируя обстановку, пилот бросил корабль вертикально вниз. Точнее, камнем вниз.

Маршевые двигатели "Гризли" взревели, выходя на форсаж. Корабль, стал стремительно приближаться к планете. Перегрузки резко возросли. Компьютер продолжал своими воплями констатировать дерьмовое положение. На середине падения маршевый и большая часть ориентирных двигателей вышла из строя. Многочисленные повреждения обшивки, несущих конструкций, навигационных систем и так далее.

Мощности оставшихся двигателей не хватало для какой-либо посадки. Однако, корабль стал легче и не только за счет выброшенного груза.

"Повреждение стыковочных узлов A и B." - вывел компьютер. Сам он заметно поглупел за последнюю минуту. - "Превышение нормальных режимов."

- Fucking world! - заорал пилот врубая оставшиеся движки на полную. За счет откуда-то взявшегося везения корабль стал медленно переходить в горизонтальный полет.

Поверхность планеты быстро приближалась. Серые точки стали превращаться в горные вершины и кратеры.

"Прости меня Господи..." - успел подумать пилот перед касанием.

Первый шок.

Чаще всего правда имеет горький привкус.

Аквириус. Несколько часов спустя.

Небольшая дискообразная машина вылетела из-за хребта, сделала круг над местом катастрофы и начала снижаться.

Когда летающая машина приземлилась, из неё выбрался человек в скафандре и направился к уцелевшей груде металлолома. Приблизившись к месту катастрофы, человек проник вовнутрь и стал копаться в кучах разбитой аппаратуры и обломках. Но видимо, ничего интересного не обнаружив, человек постоял минуту размышляя, а затем решил посмотреть на тело пилота.

Сначала Мак почувствовал теплоту, медленно разливающуюся по всему телу. Ему стало хорошо и легко. Сознание стало медленно возвращаться.

- Ну, ты даешь! - проговорил чей-то тихий голос. - Але! Ты меня слышишь?

Мак пошевелил рукой, и тут же кто-то его подхватил, перевернул на спину и пробормотал:

- Ну и тяжелый же ты.

Ривер мысленно возмутился. Ну, разжирел - это понятно, но чтобы тяжелый... Тут только до него дошло, что голос женский.

- Ты меня слышишь?

Мак попытался открыть глаза, но не смог. Потом открыл рот и промямлил:

- Да. Ка-зется.

Что-то кольнуло в локте. Игла через пробку в скафандре вонзилась в вену. Опять жар прокатился по телу.

- Держись. Кажется никаких повреждений, но после такого... Сотрясение или еще чего-нибудь.

Мак открыл глаза. Когда туман рассеялся, он увидел потолок кабины, причем довольно целый, замызганный скафандр и чье-то лицо под более менее чистым стеклом. Лицо женщины было довольно милое.

- Вставай, пора к врачу. Кстати, меня зовут Мария.

Она помогла потерпевшему кораблекрушение встать и доковылять до флаера. После этого она уверенно направила летающую машину по координатам научной станции.

О причинах катастрофы Мария не спрашивала, а Мак был не расположен к светской беседе. Допинг подействовал, быстро восстанавливая работоспособность. Но в глазах продолжало двоиться, болели расшибленные конечности, то и дело подкатывала тошнота.

Через час полета Ривер разглядел уже знакомый гриб башни управления. Через секунду стали видны две огромные посадочные плиты. Стала видна щель сбоку, специально предназначенная для малого транспорта. Флаер спустился до самой земли и быстро прошмыгнул внутрь.

В ангаре было также пустынно, как и снаружи. Погрузчики стояли не двигаясь. Кругом хлам и запустение. Только кое-где стояли совсем новые ящики.

Мария провела контуженого человека до жилого модуля станции. Во время всего их движения никто не встречался на их пути.

Очнулся Мак только спустя несколько часов. Он находился в маленькой комнате на узкой койке. Рядом с ним на стуле сидела Мария и приветливо улыбалась. Какая добрая у нее улыбка... Рядом с ней на другом стуле сидел мужчина лет сорока с бородой и большими несуразными очками.

- А вы везучий человек!

- С чего вы взяли? - Мак сел на койке и приготовился к допросу. Чувствовал он себя лучше, но не то чтобы совсем нормально.

- Ну, как почему?! Посадочный модуль сработал? Сработал! Мария вас подобрала? Подобрала! Счастливчик! - бородач посмотрел на женщину. - С ним все будет в порядке. Главное - не перенапрягаться, организм все остальное сделает сам. Ну а мне пора.

- Даже не представился, - возмутился Мак.

- Его зовут Кей. Звали когда-то.

Женщина поймала пристальный взгляд и попросила рассказать, что произошло с грузовиком. Мак честно и быстро все рассказал, отметив про себя странную усмешку при упоминании бомбы.

Мария скривилась, но ничего не ответила.

- Да ладно, я ведь не убегу.

Мария усмехнулась:

- Хорошо. Как ты думаешь, что это за лаборатория? Сборище генетиков? Мелкая лавочка по производству тварей?

- Как я понял - да.

Женщина отрицательно закачала головой.

- Это был самый засекреченный научный центр по экстремальным проектам. Я здесь работала всего две недели. Лаборанткой.

Мак улыбнулся, представив её в коротком белом халатике, подчеркивающем фигуру...

- Все началось месяц назад. Ученые ошиблись. Они химичили с парапсихологией и активными ДГ-вирусами. Как я позже поняла, они меняли генотип подопытных, пытаясь вызвать паранормальные способности. И когда ты взлетел, солдаты искали не бактерии, а кого-то из персонала станции.

- А что здесь произошло месяц назад?

- Подопытный или подопытные вырвались на свободу и заразили остальных. Теперь вся станция представляет собой колонию психопатов-парапсихологов.

- А ты? - испугался пилот. - Ты тоже?

Мария нахмурилась. Красивое лицо исказили морщины на лбу. Маленькая скрытая злость, отразившаяся на ее лице, заставила Ривера смутиться... Она была прекрасна в гневе.

- Если бы это было так, то ты лежал бы посреди пустыни. Эти психи ни за что бы тебя не подобрали.

- А как же новые члены колонии?

- У них свои критерии подбора. Кей, например, тот, которого ты видел, стал одним из них. А Андрея они практически четвертовали.

Сердце пилота дрогнуло. То, что на станции произошло ЧП с человеческими жертвами - это понятно, но чтобы с бойней... А ведь тот же Кей мог быть одним из тех, кто убивал неизвестного Андрея. А может Мария врет? Такой добродушный человек...

- Ты мне не веришь. - Ухмыльнулась женщина.

- Да. А почему тебя не тронули?

- Да кому нужна высококвалифицированная уборщица?! Скажешь тоже! Ты, небось, сдурел, пока с неба падал! Почему, по-твоему, никто не связывался с тобой во время посадки?! Почему никто не подобрал после падения?!

- Глупо! Неразумно! Нелогично.

- Неужели? - Мария засмеялась. - Нет, они конечно психи, но не дураки. Плевали они на тебя! Потому что далеко бы ты не улетел. Что, в общем-то, и произошло... Меня благодари... Лежать бы тебе сейчас...

- Ладно, извини.

Мария достала откуда-то из пластмассовой мебели что-то вроде свертка и протянула Маку бутерброд с колбасой.

- Мир?!

- Спасибо. - Пилот принялся за еду. - А расскажи поподробнее о ЧП.

- Да что рассказывать? Последнее что помню - звон стекла, а потом кувалда по голове. Очнулась - синяк под глазом, и один из них рядом. Стоит и смотрит. Как мумия. На вопросы не отвечает, никуда не пускает. А потом говорит, что он уже не тот, и что если я буду тише мыши, то буду жить.

Лаборантка вздохнула:

- Я пыталась убежать, но куда? И на чем? Я имею свободу передвижения, но в целях изоляции здесь отсутствует межпланетный транспорт. А на флаере до рудокопов не долететь. Система управления перенастроена, так что если время полета...

- Постой, какие рудокопы? - Мак стал перебирать в уме все, что знал о планете. Ну, пара научных станций, наверное. Геостанции, метеостанции и так далее. Про рудокопов ничего не слышал.

- На другой стороне планеты стоят рудокопы компании. - Мария заметила, как встрепенулся пилот. - Стационарные.

Надежда, не успев родиться, погибла. Если бы там были шаттлы-рудокопы, то, несмотря на их тихоходность, все же можно было рассчитывать на побег с планеты. Стационарные же рудодобывающие комплексы посещаются всего раз за три месяца.

- Жаль.

Мария глубоко вздохнула:

- Угу. - И доставая термос спросила. - Кофе будешь?

В этот момент что-то екнуло, и из часов на руке женщины сквозь шум помех хриплый голос прошипел:

- Вы скоро там?! Вы мне нужны через пятнадцать минут.

Не успела бывшая лаборантка ответить, как шум помех пропал. Она только успела поднять руку и открыть рот.

- А зачем мы им? - с тревогой в голосе спросил пилот.

Мария пожала плечами:

- Не знаю. Пошли. Как видишь, нас ждут.

- А если мы не придем?

- Тогда они нас просто приведут. Запомни - они экстрасенсы. Уж не знаю, чем они там владеют, но то, что они не разговаривают друг с другом - это факт.

Мария быстро встала и помогла встать пилоту.

Они шли около десяти минут. Дорога проходила по пустынным коридорам и гремящим лестницам. Лифты почему-то не действовали. Во всех помещениях, рядом с которыми они проходили, не было ни души. Только раз где-то слышался треск сварочного аппарата. Несмотря на грязь, пыль и разгром, чувствовался невидимый хозяин. В коридорах горели буквально все лампочки. Все системы телеметрии и коммуникации были в порядке. Система жизнеобеспечения также работала на ура. Правда, ощущалась чуть меньшая температура чем требуется по стандарту.

Путь к месту назначения лежал через дополнительные помещения и обходные туннели. За десять минут путники спустились на пятнадцать этажей и прошли еще около двухсот метров вдоль главного транспортного туннеля.

- Эти кабели на потолке ведут в лабораторию квантовой физики. - Усмехнулась бывшая лаборантка. - Там у них гравикомпрессор новенький.

Да уж, лаборатория... Они тут что, кварковым распадом занимались? Для активизации паранормальных способностей?

- А куда мы идем? Зачем? Может ну их...

В это момент из бокового прохода вышел человек в спецовке техника и пучком проводом. На его лице появилось что-то вроде улыбки. Сказать он ничего не сказал, но вот появился уж очень кстати. Кроме того, табельный пистолет, торчащей из кармана, был более чем убедителен. Кругом находятся люди-тени и если уж попросили придти, то лучше не спорить.

Лаборантка и пилот переглянулись и пошли дальше. Судя по многочисленным кабелям и бронированным дверям, они шли к центру управления.

Наконец они вошли в огромный зал, забитый компьютерами и другой аппаратурой. Посредине зала за тремя терминалами спиной друг к другу сидели три человека.

- Мария, ты пока можешь идти. - Не поднимая глаз от терминала проговорил один из людей. - Мы хотим поговорить с нашим гостем.

Мак тревожно взглянул на женщину, но ее спокойный взгляд и легкая божественная улыбка его успокоила. Мария повернулась и вышла.

- Пожалуйста, проходите. Садитесь. - Проговорил тот же голос.

Пилот посмотрел на троицу, вздохнул и уверенным шагом приблизился. Ближайший их них, тот, который обращался к нему, отключил компьютер и облокотился в кресле. Хорошее, между прочим, кресло... Красивое и сплошь забитое электроникой. Сам человек был одет в строгий серый костюм. Дорогой галстук, стильная прическа черного цвета и золотое кольцо делали его похожим на директора какой-нибудь корпорации или гангстера времен сухого закона.

Двух других людей было плохо видно. Они так и не обернулись и продолжали сидеть полубоком к гостю. Выглядели они довольно странно. Тот, что был справа от Мака, был лысый толстый старик в офицерской форме с генеральскими погонами. Самое интересное было то, что китель был одет поверх тюремной робы. Старик пялился в плоский монитор компьютера сосредоточенно изучая какую-то схему. Другой его сосед был молодым блондином с гладко выбритым лицом и слишком короткой стрижкой. Одет он был в белый халат лаборанта, сквозь который как у старика, просвечивал тюремный костюм. На вошедшего он также не обращал внимания.

Мир сложнее, чем кажется.

Правда - она не проститутка,

чтоб быть все время разной.

И. Тальков.

- Вы, наверное, удивлены нашим видом? - усмехнулся гангстер. - Меня можешь звать Соломоном. Старика зови Генералом, а этого - Алхимиком.

Алхимик хмыкнул через плечо.

- Мак Ривендж.

Пилот улыбнулся. Его начинала забавлять ситуация. То вообще не замечали, то прямо торжественный прием устраивают.

- Троица. - Соломон засмеялся. - Сейчас ты ничего не понимаешь, но ты от нас ничего дурного не видел, а любопытство заставляет искать ответы на интересующие вопросы.

Соломон встал и начал прохаживаться вокруг пилота.

- Итак, начнем с главного. Мы - Троица. Я, Генерал, Алхимик. Мы являемся единой личностью.

Мак посмотрел на другие составляющие личности. Но те продолжали пялиться в экраны мониторов.

- Я довольно занятой человек... - продолжал Соломон. - Точнее сказать личность. Я единственный в своем роде. Это мой козырь и мое проклятие. Мария разве не рассказывала обо мне?

- Она сказала, что подопытные вырвались на свободу и заразили половину колонии. - выпалил Мак.

Соломон усмехнулся.

- Малышка продолжает игру в своем репертуаре. Обожаю её! Какой энтузиазм!

- Кто-нибудь кроме неё выжил?

- Нет. - Соломон помрачнел. - У меня не было выбора. Все было спланировано слишком быстро. Мне надо было торопиться, и не было времени проработать детали. Самое страшное было, когда я атаковал... Первую полосу обороны я прорвал за счет неожиданности. Дальше - свет, компьютерный вирус, паника. Пару охранников и несколько ученых пришлось ликвидировать. Тогда они решили завершить проект... Пришлось Сэму-самосвалу проткнуть живот трубой, а профессора Ли толкнуть на провода. Но их, так и так я бы убил.

Мак исподлобья прохрипел:

- Вы как будто рады.

- Да! - неожиданно подал голос Генерал. - Они не успели проверить меня на болевой порог, но это не оправдывает их преступлений перед человечностью и цивилизацией. Они создавали средство от человечности, а получили самого злейшего своего врага.

- Я не перед чем не остановлюсь, чтобы их уничтожить. - продолжал Соломон. - Я не против homo sapience. Я против его пороков.

Мак удивленно крутил головой по сторонам. Соломон встал напротив него.

- Не понял. - Мак помотал головой. - Чего ты хочешь?

- Спасти мир. - Соломон достал черные очки из бокового кармана и артистично их надел. - Спасти от самого себя. Хочешь, я расскажу тебе истинную картину мира? Итак, испокон веков к власти приходили сильнейшие. Назовем их для начала "другими". Они хотели власти и упивались ею. Неспособные к созиданию, они разрушают или создают для дальнейшего разрушения. Из-за страх за свою власть над людьми они убивают себе подобных. Некоторых из них они возвышают до своего уровня. В наше время ситуация еще более ухудшилась. Теперь у них техника, психология и многое-многое другое. Повторяю, власть - это единственное, чего они хотят. Не важно, власть ли это над государством или единственным человеком. А сейчас они упиваются властью, играют друг с другом, создают чудовищ. Но тут они просчитались. И Мария просчиталась тоже...

В этот момент засмеялся Алхимик и сквозь смех проговорил:

- Я нашел файлы старых времён! Про своего предшественника!

Соломон усмехнулся.

- Мой интеллект выше интеллекта моего предшественника, а творческий и духовный потенциал практически утроен. Я понял, что наш мир - игра в одни ворота и начал действовать...

Соломон перестал кружить и встал напротив Мака.

- Мне нужен союзник. Или хотя бы помощник на короткое время.

- Странное предложение.

- Напротив! Думаете, вы случайно попали сюда? Думаете случайно вас перехватили? Вашу кандидатуру раз сто перепроверили! Вы, сами того не зная стали играть роль разведчика, который слушал, запоминал и анализировал. Пока вы мирно болтали с приветливым молодым офицером, ваши мозги медленно сканировали. Но они просчитались. То, что вы выжили - случайность...

Пилот задумался. Этот псих сбежал от своих создателей, перебил половину базы, заразил остальных. А он, Ривер, всего лишь пешка, которою бросили на растерзание для каких-то непонятных целей. А чужой игрок-мутант проигнорировал пешку, которую после этого передвинули на еще одну клетку. Но Троица, или как он там зовется, решил использовать его самого, "чужую пешку", где-то через пару ходов.

- Это вы приказали меня спасти? Или Мария действительно меня... Ну, решила спасти?

- Ты в планы не входил. И спасать вероятного противника я не собирался. - Соломон сел и скрестил руки. - Но ты из тех, кто умеет сомневаться. Сам я ненавижу фанатиков. Это для дураков, которых надо вести. Ты же умен. Ты начнешь рвать глотки только после того, как поймешь, кто твой истинный враг.

Соломон вздохнул.

- Я уже надоел тебе. Понимаю. Но мне нужен кто-то... Это я понял только теперь... Кто в самый ответственный момент мне поверит.

- Верить, знаете ли, вредно. Особенно в подобной ситуации.

Гангстер в черных очках от души рассмеялся.

- Нет - ты мне определенно нравишься... Верить иногда просто необходимо. Например, тому, что через два часа начинается штурм рудокопов.

- Чей штурм?

Соломон посмотрел вверх:

- Ну, этих... Из контрразведки. Собственно, рудокопы - это прикрытие. На самом деле это контрольная база. Они поздно поняли, что здесь произошло. Я захватил её.

- Бред какой-то.

- Нет. Научная станция, рудокопы, бунт психопатов-телепатов - все это только прикрытие. Знаешь, что это на самом деле?! Нет?! База зла! Здесь демоны творили черные дела! Они создавали таких тварей, таких чудовищ, по сравнению с которыми "Рой" - детские игрушки! Кстати, "Рой" они создали... Кроме семи линий обороны, отсутствия космотранспорта они еще расположили неподалеку мощнейшую базу. Её хватило бы на месяц осады!

- Но ты её захватил. - прохрипел Мак.

- Да! - Соломон опять стал наворачивать круги вокруг пилота. - Кого-то я сделал частью себя, кого-то - отправил в мир иной. Теперь я готов к встрече!

Соломон рассмеялся. Так смеются только злодеи в дешевых сериалах. Смех внезапно оборвался:

- А я вам зачем?! - Мак закипел. С самого начала разговора он чувствовал себя неуютно, но теперь он чувствовал себя полным идиотом. - На кой я вам сдался?! И в чем гарантия, что вы не убьете меня?!

Троица, наконец, оживилась одновременно. Алхимик встал и помог подняться дряхлому Генералу. Соломон демонстративно снял очки.

- Я просчитал... Я смогу выбраться от сюда, но есть один фактор. На конечном этапе этот фактор поменяет знак. Чтобы его обезвредить, мне понадобиться союзник. Пилот, например. Итак, ты можешь сидеть здесь и ждать, пока придут пехотинцы и убьют тебя, или попытаешься спастись самому и спасти мутанта-психопата.

- А насчет честного слова не волнуйся. - сказал Генерал и вздохнул. - Мне можно верить. Я, например, профессору Дейву обещал пасть порвать...

Старикашка поднял ладонь правой руки. На ней были достаточно четкие и убедительные рубцы. Генерал почесал щетину:

- На этой планете никто не смеет упрекать меня в нечестности.

- А насчет морали успокойся. - заговорил Алхимик. - Я хотел выжить и поэтому сопротивлялся. Я чужд вам, но я понимаю вас и иногда жалею. Я не испытываю жалости к врагам, но мне противна боль и страдания живого существа. Когда я вырвусь на оперативный простор, я не стану убивать направо и налево. Напротив, я собираюсь лечь на дно. Моим оружием станет слово. Пока я использую это оружие только частично, но для борьбы с системой надо использовать его повсеместно.

Мак присел на ближайший стул.

- До штурма остался час. Решайся.

- Я не люблю вступать в сделку с дьяволом.

- А-а-а! - прошипел Соломон. - Ты за злое добро?

- Не совсем.

- За доброе зло?

- Немного.

- Так за кого ты? - Алхимик сел напротив пилота. Его примеру последовали другие. - Я не хочу быть таким. Но меня таким создали, как и тебя.

- Человек сам...

Алхимик выдержал паузу и продолжал:

- У меня нет выбора. Мой предшественник совершил две ошибки, которые его, в конце концов, и погубили. Он пожалел врага и остановился перед кровью. Да - это благородно погибнуть за великие идеалы. Только в границах системы это не играет большой роли. Кого он убедил? Никого. О нем никто и не знает... Я же стал выше морали человечности. Я приношу зло, убиваю, но это необходимая мера. Или ты хочешь второго Лунного конфликта? Или может новых миротворческих войн или эпидемии бубонной? Я думаю, ты не хочешь. И я не хочу. Просто у меня есть оружие и нет права жить. Потому мне приходится только бороться.

В зале нависла тишина. Жуткая тишина. Почему-то Троица решил, что он высказался и терпеливо ждал ответа на свой монолог.

- Не все так просто. - нарушил тишину пилот.

Соломон только кивнул головой.

- Но если предположить, что вы не те... - Мак глубоко вздохнул. - Вдруг вы страшнее того же Роя? И одна ошибка из чисто человеческих побуждений... Нет. Думайте что хотите, но я не стану вашим союзником. Говорю это открыто, так как вы все равно... Жить недолго.

- Как знать, как знать. - Генерал повернулся к своему терминалу и довольно крякнул. - Господа, кажется, спектакль становится интересным. Полюбуйтесь.

Все подошли ближе к старику. На его терминале появилось схематичное изображение околоземной орбиты. Два пятна на экране символизировали "неидентифицируемые" объекты.

- На Толстяка Бюро напало. - прокомментировал Генерал. - Ты гляди - хороший удар!

Судя по показаниям радарной системы, на орбите произошел плазменный взрыв, вслед за которым последовали "скачки рентгеновского излучения".

Мак окончательно запутался. Кто такой Толстяк? Что за Бюро? До этого на орбите был только корабль контрразведки Федерации. Он висел на орбите. Значит "принадлежал" Толстяку? Правительственная военная организация как контрразведка Федерации принадлежит какому-то Толстяку? Ерунда какая-то.

- Наконец-то. - Алхимик был серьезен. - Я уж думал - в стороне останутся.

Точки на экране выплыли из энергетического киселя и разошлись на некоторое расстояние.

Мак усмехнулся. Идиотская ситуация. Посреди звездной системы, подконтрольной федеральным силам, идет бой между двумя военными боевыми кораблями. Подумаешь...

Генерал посмотрел на окружающих:

- Ставки господа?

- Бюро. - Соломон через плечо посмотрел на Алхимика.

- Не обязательно! - парень вспылил. - У военных подготовка, знаешь какая?! А после конфликта в Дарвине у них опыту увеличилось.

Корабли на орбите, маневрируя, ринулись на сближение. Троица психов в командном центре научной станции была в восторге. Как ни странно, но у них появился азарт. Кровавый азарт, однако.

- Вы можете повлиять на драку?! - быстро спросил Мак.

- Нет.

Корабли сошлись на предельное расстояние и обменялись лазерными ударами.

- Почему они воюют?! Зачем?!

Соломон посмотрел на Мака с недоумением:

- Так ведь делят мою шкуру. Кому я достанусь на растерзание. Знаешь ли, это достаточно просто. Послал отряд и смотришь, что из этого выйдет. Это игра. Понимаешь? Сильные играют в игру. А мы - пешки.

- Все! - вздохнул Генерал.

Мак посмотрел на экран и увидел исчезающее светлое пятно ионизации. Алхимик недовольно забурчал. Соломон засмеялся и прокомментировал:

- Уметь стрелять - не главное. Хорошее оружие - не залог победы. Дилетанты не выстоят против специалистов.

- А что теперь? - поинтересовался пилот.

На экране терминала неизвестный корабль лег в дрейф.

Соломон поправил галстук и ответил:

- Штурм намечался через час... Уже меньше. Пора собираться. Кто бы ни победил в схватке, они тут же спустят десант на базу рудокопов. Ее захватят и начнут готовиться к штурму лаборатории. Дело в том, что на кораблях типа "Локхид-спаун-4G" высадка десанта предусмотрена за счет транспорта.

Троица захватит боевой шаттл, который превосходит по скорости эсминец.

- Захват? - предположил пилот. - Это вы можете. А дальше?

- Дальше? - Соломон сладко зевнул. - Наличие четырех ракет средней дальности и двух автоматических пушек.

Мак поймал себя на мысли, что уже обдумывает схемы управления полетом. Но ведь в этом случае придется атаковать федералов! Стрелять в людей... Как-то легко эта мысль засела в голову.

- Корабль Бюро поврежден. Правый маршевый выведен из строя. Повреждены основные огневые установки, часть обшивки. Расход ракет - пятьдесят процентов. Есть хорошие шансы на благополучную атаку. Или есть какие-то морально-этические проблемы, пилот?

- Да, наверное. Мы сможем уйти без этого?

- Нет. - Соломон смахнул пылинку со своего костюма. - Его пушки достанут нас. Да и от ракет на хвосте не так легко урулить... Даже если мы подгадаем траекторию, все равно о маршруте нашего движения станет известно всем вооруженным силам системы. За нами слишком легко проследить.

- А если там не один корабль?

- В районе базы будет всего один, поверь мне. В Бюро не любят напарников. Остальные корабли прибудут на орбиту через три часа. Я перехватил сигнал... О помощи.

- Хорошо, я с вами. - быстро согласился пилот. - Кажется, у меня все равно нет выхода. Но стрелять в... Я не буду.

- Что, назвать их людьми не можешь? Ладно. Стрелять буду я. Пусть твоя совесть спит спокойно. Но челнок поведешь ты.

Когда аудиенция была закончена, Мак в сопровождении молчаливого технаря проследовал в ангар.

Он еще смутно понимал происходящее. Действительно, если систематизировать, все то, что было сказано, то получалось, что сильные мира сего любят баловаться с разными уродцами и опасными игрушками. Некто Толстяк, являющийся по совместительству главой контрразведки Федерации, самого крупного звездного содружества людей, создал в своей самой навороченной лаборатории Троицу. Троица - это три абсолютно разных человека, связанные друг с другом неизвестной паранормальной цепью. Они - единая личность, очень-очень высоко развитая в интеллектуальном смысле. Странное имя себе выбрал. Ну, то, что их трое - понятно, но вот есть ассоциация с библейскими героями... Но те вроде были за сострадание и так далее, что являлось более приемлемым для какого-то неизвестного предшественника Троицы, которого убили. А сам Троица более похож на своих творцов, которых он же рвал голыми руками. Каким-то чудом ему удалось вырваться из лап создателя и фактически захватить планету, а точнее лабораторию и военную базу. В какой-то момент Толстяка решило убрать какое-то Бюро. Корабль Бюро уничтожил корабль контрразведчиков и теперь высаживает десант в районе военной базы, дабы захватить результаты экспериментов, то есть Троицу. Как кажется Бюро, это будет несложно. Троица каким-то образом собирается заманить десант в ловушку и захватить транспорт, тактико-технические характеристики которого позволяет смотаться с этой планеты. Вау-у...

Но события, великолепно спрогнозированные Троицей, все же имеют тенденцию к ускорению, а потому, необходимо срочно покинуть лабораторию и отправиться на военную базу, которую сейчас атакуют десантники.

С такими мыслями Мак вошел в ангар. Там его уже ждала Мария.

- Что они тебе сказали? - строго спросила она.

Она была очень обеспокоена.

- Ну, например того, что они - единая личность. - тем же тоном ответил пилот. - Почему ты не рассказала об этом?

- Я до сих пор в это не верю. Кажется. Троица действительно псих.

Пилот развел руками.

- Что есть - то есть. Но умен.

- Если сплести мозги у десятка человек, получится неплохой гений. И ненормальный! Он предложил тебе сотрудничество?!

- Да.

- И?!

- Я похож на идиота? - возмутился Мак, но тут же остепенился. - Правда, намечается побег... А в меня уже стреляли. Так что я буду пилотировать челнок.

Женщина закрыла ладонями лицо. Сквозь пальцы на пилота взглянули печальные раскосые глаза.

- А я?

- Как я понял, в пассажиры. Уж не знаю зачем, но тебя он берет с собой. Ты летишь с нами.

В этот момент зашипела гидравлика дверей, и в ангар зашла Троица.

- Мальчики и девочки, попрошу на борт. - на ходу бросил Соломон, подходя к дискообразной машине флаера. Летающая машина, только отдаленно напоминающая своих предков-шаттлов, как видно была запрограммирована только на определенного человека. Когда Соломон быстрым шагом подошел ближе, цифровая трель автоматики признала законного хозяина.

Соломон ловко запрыгнул в кресло второго пилота, Генерал грузно сел впереди на месте второго пилота, а Алхимик сел в салоне, спиной к пилотам. Мария и Мак уселись напротив него.

Буквально тут же одна из стен открылась наружу, создав, таким образом, маленький ураган. Соломон, не проводя теста систем тут же запустил двигатели и бросил машину на взлет.

- Детишки, мы несколько спешим. - осведомил пассажиров Генерал. - Транспорт уже в атмосфере.

Мария уже догадалась о причинах поспешной сборки и марш-броска через планету, но помалкивала.

Ривер посмотрел в иллюминатор и недовольно поморщился.

- Свыше десяти тысяч? - на глаз прикинул Мак.

- Двадцать. - ответил Соломон не оборачиваясь.

- Так ведь ничего не стоит сбить безоружный прогулочный флаер!

Алхимик чуть улыбнулся. Мак ошалел.

- Надо спуститься и двигаться на бреющем вдоль каньонов!

- Им нужен я. Они не спалят нас, а повредить его, не уничтожив - невозможно.

Мак засомневался. Откуда им там, на орбите знать, кто летит здесь? Пилот так и не успел этого спросить.

- Уважаемые пассажиры. - Соломон вдруг заговорил деловым тоном. - В связи со скорой неизбежностью покинуть корабль в неблагоприятных условиях, прошу всех одеть скафандры.

В тесноте кабины и салона это было сделать довольно тяжело. Но видать, Троица действительно торопился.

- О-о. События развиваются. - Алхимик улыбнулся. - Как ты Мария знаешь, мы трое являемся базовыми личностями. Все остальные - лишь часть. Телепатия - средство беспроволочной связи. Так вот, рядом с контрольной базой, на которую мы летим, приземлился транспорт... Десант. Продвигаются к комплексу. Челнок взлетел и осуществляет поддержку с воздуха.

- Ривер, ты в деле? - вдруг поинтересовался Соломон. - Ситуация очень зыбка.

Мак вздохнул.

- Я же сказал, поведу челнок. Меня еще никто не обвинял в том, что не держу слово!

Соломон засмеялся, Алхимик лишь улыбнулся.

- Главные и боковые входы захвачены. Две ловушки - два трупа. Ангар, транспортные коммуникации. Спускаются к центру управления. - комментировал ситуацию на базе "рудокопов" Алхимик.

- Ты знаешь, что произойдет? - поинтересовалась Мария.

- Да... Бой у централи. Потери с обоих сторон. Слишком быстро продвигаются.

Мария посмотрела вниз и задумчиво сказала.

- Мы подлетаем.

Еще несколько минут летели молча. Потом Алхимик ухмыльнулся и проговорил.

- Ну, наконец! Сели! Челнок ждет нас. А теперь можно начать контратаку. Подорвем для начала центр управления. Ой-ей. Да! Неплохо...

- Мы на месте! - вдруг крикнул Соломон. - Теперь делайте то, что я вам скажу! Лишнее движение - смерть!

В подтверждение его слов Алхимик достал маленький бластер.

- Не то чтобы я вам не доверяю...

Флаер по дуге скользнул к земле, клюнул в каньон, вынырнул и тут же оказался среди лабиринта металлических коробочек. Рядом с одной из них на голом грунте стоял челнок. Его хищные оружейные установки никак не отреагировали на появление враждебного крылатого объекта.

Флаер отвесно пошел вниз и несколько твердо соприкоснулся с грунтом.

- Покинуть машину! - скомандовал Соломон.

Все пятеро выскочили из флаера и не сговариваясь бросились в кораблю. Да. Все просто. План Троицы был прост до безобразия. Комплекс якобы захвачен, есть раненые, системы ПВО отключены. Посадка челнока становиться само собой разумеющимся событием. А когда транспорт будет захвачен, десант будет тут же уничтожен, радары и пусковые шахты оживут, и база будет обороняться еще пару месяцев.

Как ни был готов Мак к встрече с трупами, но все же на мгновение он остановился. Один из пилотов челнока лежал прямо в проеме входного люка. Маленькая рана на шлемофоне свидетельствовала, что неизвестный снайпер оказался более проворен. Еще три трупа находились в салоне корабля. Двое мертвецов были похожи на пехотинцев. Третьим был второй пилот.

- Живее! - скомандовал Соломон. - Ривер - ты второй пилот. Полный допуск.

Мак ворвался в кабину, являющуюся также полевым штабом, и плюхнулся в левое кресло. В правое сел Соломон. Генерал сел сзади лицом к боковому пульту. Алхимик сел напротив, спиной к старику. Мария села дальше всех в кресло навигатора. И зачем она Троице

Соломон пробежался по клавиатуре компьютера, принялся за навигацию. Работал он быстро и профессионально. Мак даже почувствовал какое-то чувство гордости за свою работу, которую, оказывается, великолепно знал этот псих...

Не сговариваясь, Мак и Соломон подключились к нейротерминалу.

О-о-о! Не дурно! Это не старина Гризли, и даже не толстяк "Хряк". Искусственный культяп, которым стал корабль, давал совсем другие ощущения. Скорее всего, компьютер корабля фильтровал сигналы, посылая информацию о малейших изменениях полета. Лавина "мусора" была куда меньше.

Плазменные двигатели ожили, корабль легко поднялся над комплексом и тут же легко и быстро попер на орбиту.

"Ривер, как дела?" - прошептал бестелесный голос. Почему-то Мак знал, что с ним связался первый пилот.

Вау! Да за счет разгрузки потоков имеется еще и нейронная связь с экипажем. Неплохо.

Каждому свое!

Истина должна быть очевидной.

Война против Кторра.

Три часа свободы есть у зомби,

Чтоб вершить свой страшный

Суд и месть!

Зомби-и-и-и!!!

"Зомби" Ария.

"Нам пора поговорить", - голос был без интонаций, но это особенность нейропередачи.

Данные радара... Слабый сигнал на пределе возможного. Идентификация... Спецдопуск... Разрешено для идентификации. Разведывательный эсминец класса "Вергиния". Траектория перехвата, захват цели через восемь минут. Корректировка: скорость меньше номинальной. Захват цели через девять минут.

"Это корабль Бюро. Он поврежден", - Соломон был в курсе. - "Но нам стоит уточнить наши дальнейшие действия. Надеюсь, у тебя есть вопросы?"

"Да!" - Мак заметил, что нейросвязь намного быстрее обычных разговоров. - "Почему нас не атаковали, когда мы были во флаере? Что происходит сейчас на Аквариусе? И не стоит ли нам начать готовиться к атаке?"

"Понимаю. Но внутренний враг опаснее. Правый маршевый "Склепа" работает в половину мощности, повреждены ориентирные двигатели, сожжены три установки. Забудь пока про эсминец..."

Казалось, что Соломон на время задумался.

"Да".

"И как собираются поймать Троицу?"

"Ну да..." - Мак почувствовал себя неуютно. Наверное, всегда так себя чувствуешь, когда оппонент знает куда больше тебя.

И тогда я стал ждать. Когда эксперименты надо мной перешли в завершающую фазу, меня решили использовать. Бюро не любит слишком умных новичков. И Толстяк явно перегнул палку. Его лабораторию решено было ликвидировать. В его цитадель отправили агента"...

Мак тут же почувствовал, как напрягся. Еще до конца не понимая почему.

Она должна нейтрализовать меня. И у неё есть все шансы.

Пойми, эта история началась не вчера. Особенность человечества в том, что оно постоянно смешивает свои гены. Это необходимо для выживания. Но не только. Таким способом люди хотят смешать тьму и свет. Люди бывают разные. Они могут быть злыми и добрыми, умными и глупыми... Но есть те, у которых заложенное в генах зло становится движущей силой. Такие люди ненавидят себя, ненавидят других, ненавидят весь мир. Они не могут творить и работать в мире, который ненавидят. Поэтому они стремяться к разрушению. Они становятся преступниками или чиновниками. Власть - вот к чему они стремятся. Они упиваются ею. Подобных себе они подбирают под свое крыло, лелеют и подкармливают. Ты, например, слышал когда-нибудь, чтобы представители сексуальных меньшинств помогали Детскому дому? Нет. Они будут возвышать таких же, как они. А если ты слышал про обратное, то поверь мне - это работа на публику. Дьявол - лжец и отец лжи. И не стоит верить всему, что тебе крутят по кабельному телевидению.

С развитием цивилизации их власть стала только сильнее. Но суть нашей цивилизации не изменилась. Изредка появлялись лидеры, которые пытались бороться с такой системой. Именно поэтому я добрым словом вспоминаю того же императора Александра Второго или товарища Сталина. Они были чудовищами, борющимися с себе подобными. Но их борьба обречена, так как против дьявола может бороться только Бог. Или Троица... Ха-ха-ха. Бог слишком добр для этого.

Дьявол... Иногда человек страшнее его. Прежде всего, потому, что человек и есть дьявол. Порой это просто маленький шибутной чертик, а иногда... Кровь - вот на чем держится наша цивилизация. Черные люди, вышедшие из серой массы толпы, используют кровь как стимул. Поэтому мы являемся самой опасной цивилизацией когда-либо придуманной фантастами. Мы умны и жестоки, коварны и мстительны. И никогда не отступаем. Заметь, ведь мы помним все обиды... Я не говорю про отдельную личность, я говорю про цивилизацию в целом.

К сожалению, из данной ситуации есть всего несколько выходов. Во-первых, появится цивилизация или катаклизм, который уничтожит нас. Во-вторых, мы сами уничтожим или переделаем всех потенциальных врагов. Но это так же нереально. В крайнем случае, будет как сейчас: Федерация, Союз, и мало ли кто еще. Сама с собой система, как я уже говорил, бороться не в состоянии.

Так что есть только третий путь - что-то экстраординарное. Что-то, что знает систему изнутри, умеет сражаться и думать..."

"Необходимость маневрирования", - вдруг проинформировал компьютер. - "Залп! Ракеты!"

Челнок резко лег на крыло и, несмотря на размеры, легко повернулся на сто восемьдесят градусов. Буквально тут же из корпуса транспорта сверкнули лучи.

Между эсминцем и транспортом вспыхнуло несколько разрывов. Эти ракеты не попали...

- Гад! - бросил Мак через плечо. Только теперь он понял, зачем Троице понадобился союзник. Лишнюю личность Мария уничтожила бы, так как ей нужны лишь базовые. Это ей ничего не стоит. А вот его она убить не могла. Так же как и самого Троицу. Но тут по другим причинам.

А вот Троица... Сзади были слышны вопли и возня. Сигнал о ракетной атаке стал сигналом к последней драке за Аквариус. Как уже стало понятно, Бюро не могло так просто уничтожить своего агента, который в свою очередь пытался обезвредить Троицу. Алхимик и Генерал сидели как раз напротив нее. Соломон бросился им на выручку. Интересно, знаниями скольких боевых искусств владел Троица? Ведь его "дополнительными" личностями были человек сто. Половина из которых - профессиональные убийцы.

Вот почему и флаер не атаковали... Троица использовал ее как прикрытие.

- Атакуй! - крикнул Соломон. - Прорвемся!

- Сволочь! - прохрипел Мак, активируя боевые системы. Одновременно с этим челнок увеличил скорость и пошел в лобовую атаку.

От транспорта потянулся веер тонких бледных лучей. Откуда-то из-под брюха стартовали сигары ракет.

Цель моментально отреагировала. Где-то за километр до эсминца все ракеты подорвались. Ну а лучи лазера не причинили броне никакого вреда.

Скрипя зубами, Ривер перевел челнок на встречно-параллельный курс, пытаясь оторваться таким образом. Но попытка с самого начала была обречена на провал. Уйти транспорту от разведкорабля дело нереальное. А тем более от профессионалов.

Одна из установок, расположенных на корпусе эсминца, после недолгого сопровождения атакующего, выплюнула бледный луч. Лазер лизнул брюхо и хвост челнока. Повреждение сразу дало о себе знать. Транспорт потерял ход

и, закрутившись, поплыл по орбите.

- Нас подбили! - зачем-то выкрикнул Ривер. Теперь он заметил, как тихо вокруг. Борьба в кабине прекратилась, дуэль в космосе закончилась. Вот, как говориться, и все. Троица проиграл. Или нет?

- Что теперь? - спросил пилот и осторожно посмотрел через плечо.

Он увидел глаза Марии. Глаза убийцы, руки которой по локоть в крови. Глаза женщины, которая его спасла. Просто так, незачем... Или нет?! Вдруг он нужен был ей только для того, чтобы быть пушечным мясом в борьбе с Троицей? А потом расправилась бы с ним, так же как с другими "мешающими"

факторами?

Алхимик восседал на спине "лаборантки", заламывая руки. Его лицо было красным от напряжения. Соломон суетился рядом, щелкая браслетами наручников. Пытаясь подняться, в углу корчился Генерал. Ему досталось больше всего.

Лицо Марии скрывало стекло заляпанного шлемофона и спутанные волосы. Но Мак видел эти глаза. Он смотрел в их небесную глубину и все больше понимал, что не важно зачем она его спасла. Она столкнулась с тем, кого не могла убить. Ведь не убила же. И не использовала. А оставила жить.

Орудующий с кандалами Соломон поднялся, с интересом посмотрел на пилота, перевел взгляд на Марию.

Мария закрыла глаза. Она сдалась. Она действительно не могла убить!

- Не убивай её. - прошептал пилот. - Иначе не доживешь до рассвета.

Все личности Троицы удивленно посмотрели на союзника.

Ривер вдруг всем своим нутром ощутил себя частью этого мира. Этого нелепого, чудовищного и жестокого мира. Мария монстр. Но разве только она? Просто ей выпал случай стать профессионалом в редкой и ценной профессии убийцы-аналитика. А он кто? Неудачник, как миллионы таких же, как он. Им судьба уготовила грязную нищенскую работенку. Мак и Мария. Оба работают на систему. Разница лишь в специализации.

А ведь девочка не может убить... Не смогла... А теперь сорвала миссию.

- Это как же? - тихо проговорил Соломон, доставая из-за пазухи инъектор. Неизвестная смесь в ампуле, скорее всего, предназначалась для женщины.

- Ты сам знаешь... - прошипел пилот. - Я могу активировать оставшиеся боеголовки. Кроме того, только корабли спецслужб снабжены системами самоуничтожения.

- Понятно. - засмеялся Соломон, наклоняясь к Марии и подключая инъектор к разъему скафандра. - Но это не понадобится. Я и сам не хочу убивать своего освободителя.

Соломон нажал на инъектор, впрыскивая в вену шпионки какую-то жидкость. Мария закатила глаза и задрожала.

- Что ты делаешь?! - возмутился пилот.

- Это прививка против системы. - Соломон сел прямо на пол рядом с жертвой. - Пара вирусов, разрушающих гены и формирующие новые. Если удастся, то Мария станет дополнительной личностью... Но у нее такие антитела! Бойцы системы накачивают не только мускулы. Не волнуйся за нее! Этот процесс почти обратимый, а в случае Марии - почти наверняка. Кстати, я думал нам удастся оторваться...

- Извини... - пробормотал пилот. - Если она умрет, умрешь и ты.

Мак выдержал тяжелый взгляд и добавил:

- Если ты солгал мне - умрешь. А за полет извини.

- Не извиняйся за теорию вероятности. Она еще та... Но выхода нет. Как там Бюро?

Мак развернулся к пульту, хотя в этом не было никакой необходимости. Просто хотелось показать, что доверяет и может повернуться спиной.

- Они в ста метрах.

- Ну вот и все. - проговорил Соломон, усаживаясь на место первого пилота. - На этот случай у меня ничего не предусмотрено. Может получиться вариант с Марией, но не думаю...

Да... Уж если от Толстяка Троица сбежал с помощью Бюро то, что говорить про побег от самого Бюро? Троица это понимает и не мечется понапрасну. Он сдался, как минуту назад Мария.

- А может и нет...

Точно. Неизвестный корабль на форсаже приближался к эсминцу.

Компьютер недолго анализировал ситуацию: "Вооруженные силы Федерации. Фрегат класса "Пегас". Выход на дистанцию огня. Боевые системы в режиме прицеливания".

"Внимание! Ракетная атака!" - осведомил компьютер.

Ракеты и смертоносные лучи вспороли обшивку эсминца. Одну из установок разворотило. От следующей атаки эсминец увернулся и бросился на атакующего.

Соломон мгновенно оживился:

- Это Толстяк! У нас три минуты на отход и пять на разгон! Ривер, активируй пневмоблок седьмого модуля по моему сигналу!

Где-то позади послышались тяжелые шаги и скрип двери. Кто-то отправился ремонтировать систему.

- Я знаю этот корабль! Уйдем! - Соломон пытался запустить двигатели.

- Тебя не отпустят, Троица! - Мак заметил, что один из двигателей подал сигналы "жизни" и начал функционировать в холостом режиме. Но эсминец... Одна ракета, один залп плазмы или росчерк лазера...

В этот момент к пульту подошла Мария, наклонилась над пультом и громко сказала:

- Клэн, это Мария! Спец-840! Эй, вы, на эсминце!

Мак удивленно смотрел на женщину. Она же намеренно не смотрела на пилота.

- Что у тебя? - прогудел басистый голос, принадлежащий кому-то с корабля Бюро. Кроме его голоса из динамика слышались вопли сирены и резкие красноречивые команды. Видать им было не сладко.

- Он обезврежен! Могу активировать двигатели. - Мария осторожно взглянула на пилота и так и замерла, буравя его взглядом.

- Тогда уходи немедленно! Прикроем. Мы протянем недолго...

Челнок начал разгон, вырываясь из притяжения Аквариуса. Позади него на ближней орбите два боевых корабля раздирали друг друга в клочья. Исход был ясен. Эсминец Бюро был куда мощнее и был укомплектован более толковым экипажем. Но эсминец был сильно поврежден еще в предыдущем бою с одним из кораблей Толстяка. Кроме того, к зоне "карантина" уже приближались боевые патрули. Их запросы и радары все настойчивей, "громче" прощупывали космическое пространство.

Но челнок, даже в поврежденном состоянии, был слишком быстр. Он успел вырваться из кольца, которое формировали военные силы, и все ближе приближался к Ньютеру.

Сутки спустя. Ньютер. 5-ая платформа. Административный подкомплекс.

Мария Глагбэд, специальный агент Бюро, была в замешательстве. Все произошедшее еще недавно казалось страшным сном. Драка с Тороицей, бегство, авария поврежденного двигателя и катастрофа. Силен был Троица. Силен. Генерал и тот серию ударов успел провести, пока по шее не получил. Алхимик ничего, но хилый. А вот Соломон... Сволочь. Эх, зачем только "пилот"... Зачем ты согласился лететь с нами? Ты пытался защитить меня, Мак. Спасибо тебе за твою отчаянную попытку остановить Соломона. Спасибо за взгляд, за сострадание. Ты все понял и выбрал... Прости. Но Троица сделал то, что сделал бы в любом случае - убил. Просто, быстро, эффективно. Один удар... Мак Ривер, ты был единственным, кто готов был ради меня на все. Прости меня, прости.

Мария одиноко стояла посреди огромного кабинета. В полумраке помещения она была похожа на приведение. Ее черный костюм придавал ей деловой вид. Взгляд был холодный, спокойный. Современная деловая женщина, во всем уверенная в себе.

Кроме нее в помещении находились двое. Они сидели за длинным, отделанным деревом столом, на который светил зеленоватый свет потолочной лампы.

- Поврежденный челнок пришлось покинуть. Отказ маршевых при посадке - неприятная вещь. - голос Марии был сухим и громким. Другой бы в захлеб рассказывал про падение боевого челнока на Ньютер на бетонные здания одной из заброшенных колоний, высший пилотаж, выживание и все остальное. Но Мария была спокойна.

- Осторожнее надо было. - бросил один из сидящих. - Хорошо, что район покинутый, а то хлопот не оберешься.

- У меня не было времени выбирать. - жестко отрезала женщина.

- Хорошо. - подытожил второй. - На месте аварии мало что осталось, но мы нашли тела.

Мария никак не отреагировала.

- Данных о Троице у нас мало, но анализ цепочки ДНК подтверждает твой доклад. К сожалению, этого слишком мало, чтобы воспроизвести эксперимент. В следующий раз захватите с собой хотя бы функциональную часть.

- Голову? - Мария усмехнулась. Но усмехнулась не потому, что не подумала захватить экземпляр, а потому что отомстила. Отомстила за Мака. И это ее тайна. Которую никто не узнает. Ведь она сама подорвала корабль. Теперь Мак может спать спокойно. Его убийца, как бы он не был важен для Бюро, мертв.

- Да. - ответил второй. - Кстати, а что стало с тем пилотом?

Мария бросила быстрый взгляд на человека и опять ушла в транс.

- Он погиб.

Ньютер. 47-ая платформа. Общетехнический комплекс.

Халупа была построена всего лет десять назад, но жилой комплекс так усиленно использовался, что, в конце концов, превратился просто в трущобы. Но даже в трущобах есть магазины и отели. И этот был одним из них.

За стеной скреблась крыса, доламывая то, что не уничтожило время и люди. Грязь и мусор бывший жилец удосужился убрать, так что было почти ухожено. Окон у помещения, расположенного на глубине в двадцать этажей, не было. Единственным источником света была лампа, на двух проводках свисающая с потолка.

На стене светился терминал общего пользования. Картинка отсутствовала, но звук то и дело пробивался сквозь шипение динамика: "Учения корпуса космопех... В районе Аквариуса поведены учебные стрельбы и бомбардировки... термоядерного вооружения..."

Только Соломон продолжал бодрствовать. Можно сказать, он решил поменять имидж. Его строгий костюм куда-то делся, а за место него появилась потертая кожаная куртка и рваные джинсы. Он сидел посреди комнаты и неторопливо собирал какое-то устройство.

Он вспомнил про Марию.

- У нее сильная иммунная система. Максимум, что я смог сделать, так это перекроить ее память. Она искренне верит, что сумела побороть меня.

Мак Ривер сидел напротив него и медленно перебирал свежеукраденные вещи.

- А я? Она помнит меня?

- Что ты жив - нет. Так будет лучше и для тебя и для нее.

Соломон отложил микросхемы и потер грязный лоб. Потом встал, добрел до ближайшей стены и медленно сполз по ней на пол.

- Мария сильная женщина и очень хороший человек. Жаль, что она работает на систему. А у тебя глаз не промах - заприметил девку. Да, таких как она мало. Может когда-нибудь еще встретимся, этот мир так тесен.

- А чем ты займешься теперь? - спросил пилот, также прикладываясь к стенке.

- Буду бороться. Только не так... - Соломон изобразил летящий корабль. - Система - это не только гены, которые заставляют людей быть монстрами. Система - это идея, цель, вера, привычки. И сражаться надо так же - идеей, духовными ценностями, верой.

- Будешь создавать новую религию?

- Зачем? Нет. Во всех религиях есть разумные идеи. Я их буду поддерживать. Возьму под опеку пару влиятельных общественных организаций. Буду обучать их, поставлять информацию. Ну а если встречу людей, которые мстят Сильным, то помогу с организацией, информацией, технологиями. Многие журналисты станут моими глазами и ушами. Многие ветераны станут моей карающей рукой. Но кровь - это не решение. Заставить людей думать - вот что необходимо.

- Может и мне к тебе примкнуть?

Соломон изобразил на лице удивленную улыбку.

- Ну, во-первых, я уже и так по уши в борьбе с системой. А во-вторых, я неплохой пилот, хладнокровный, энергичный человек. Могу хоть дерьмо перелопачивать, только бы "за светлое будущее".

Оба сдержанно засмеялись.

- Ладно. - согласился Соломон. - Борись, пока есть силы. Живи, пока не сломлен дух. Ты сам волен выбирать свой путь. Даже верить ты можешь во что угодно. А знаешь, мы победим...

Мака очень обрадовало слово "мы".

- А знаешь почему? Потому что мы лучше, чем мы есть.

Спустя пару лет, уже на Земле, проходя по обшарпанному книжному магазину, Мак случайно увидел на обложке какой-то книги лицо Марии. Оно с печальным взглядом и все той же легкой божественной улыбкой смотрело ему в глаза.

Ривер на мгновение оцепенел, потом схватил брошюру и некоторое время вглядывался в фотографию, а потом, как любой читатель, открыл эпиграф:

"Человек является высшим разумным существом на родной планете. Он достиг больших интеллектуальных побед и добился контроля над средой обитания.

Но человек остался зверем. Внутри каждого живет свой дракон, который сильнее любого человека. Дракон может спать или притворяться. Но настает день, и он просыпается и начинает пожирать. В этот момент ничто не может остановить его. Даже гибель из-за когтей другого дракона не решает проблемы.

Дракон слишком силен.

Но если что-то и может победить дракона, так это любовь..."

"Мир дракона" (с) Мария Глагбэд.