Крысоед.

Несколько крыс садят в бочку (нынче, говорят, в аквариум)
 и оставляют без пищи и воды. Страшный визг, шум, кровавое побоище...
 Победитель обычно один. Интересно, что крысоедом
 может стать далеко не каждый зверь:
 большинство предпочитает сдохнуть.
 Вот эта последняя, поевшая всех своих соплеменников и есть крысоед.

Джессика проснулась рано, за окном еще синели сумерки.

-         Блин, - подумала она, - я совершенно не готова!

Девушка быстро вскочила и дернулась к полке с дисками

-         Хотя бы немного почитать…. Перед смертью не надышишься!

Джессика нервно засмеялась - диска по психомагии на месте не оказалось.

-         Вот ё-моё! Отдала кому-нибудь, добрая душа, а теперь перед госами и подготовиться не смогу…

Госэкзамен в институте магии - страшная штука. Среди студентов ходили легенды, что немногие возвращаются из Лабиринта живыми. Хотя Джессика не верила в эту чушь - скорее всего, провалившихся тихо отправляли домой, не пуская на праздник выпуска. Но самой провалиться после 8 лет учебы не хотелось.

-         Так… - Джессика задумалась. - И куда я засунула шпаргалки? А, вот они… - и девушка подхватила пачку рассыпающихся ниточек с узелками.

-         Хыыы, - комнату огласил вредный смешок, - а что мы это такое делаем?

-         Так, Шурик! А ну вылезай из инвизибла! А то….

-         А то что? Выкинешь меня? Слабо тебе! - и посреди комнаты сконцентрировался худощавый молодой человек, коротко остриженный и с сигаретой в зубах.

-         Как ты пробил мой блок? - Джессика схватила Сашу за плечи и затрясла

-         Эээ! - парень со смехом высвободился. - У меня же уровень выше, ты забыла разве? И перестань меня щекотать, я же и возбудиться могу!

-         Уровень у него выше… - Джессика обиженно надулась. - Вот возьму и настучу на тебя - знаешь ведь, что сквозь стены в общаге ходить запрещено!

-         А я сквозь дверь, - еще больше развеселился Шурик. - А шпаргалками можно пользоваться разве? Хыы!

-         Дай лучше сигарету, курить охота - уши пухнут. Ты хоть к экзамену готов?

-         Да куда ж я денусь. Тренировался на тебе, кстати.

Джессика нервно оглянулась

-         И что же ты сделал?

-         Как что? Преобразовал дверь, нейтрализовал дым сигареты… Большое дело!

-         Магохимик, блин. Слушай, а как будет гос проходить?

-         Да никак. Запускают по трое или по четыре человека в Лабиринт, а что будет дальше - фиг его знает.

-         А как подбирают народ? Я краем уха слышала, что с одной специальности вместе не пускают.

-         Точно. - Шурик затянулся сигаретой. - В команду берут физиков, химиков, психомагов и могут универсала подсунуть. Западло!

Джессика вздохнула.

-         Слушай, выскочи на 5 сек, я оденусь. Или мне в инвизибл уйти?

-         Да я тебя в инвизибле увижу, котя. Сейчас выйду, оденешься - зови! - и Шурик бесследно исчез.

Девушка быстро перескочила из пижамы в спортивный костюм и послала месагу: "Заходи!". Сашка тут же заглянул в приоткрытую дверь.

-         Ты готова? Хыхра рыжая, косматая! Пошли завтракать, на голодный желудок госы не сдают!

-         От вредный, не зря тебя прозвали Носорогом. Идем, идем.

В столовке уже сидели сизые от бессонной ночи студенты. У некоторых как раз проходила сессия, и они рассеянно жевали, вглядываясь в экранчики конспектов. Первого курса, слава богу, не было, у них уже начались каникулы. Саша с Джессикой, как страшекурсники, без пяти минут магистры, прошествовали к столику.

-         Чего там дают сегодня? - спросила Джессика у мелкого паренька, сидящего за столиком.

-         Что наколдуешь - то и дают, - неприветливо буркнул паренек, оказавшийся второкурсником-"психом". Перед ним дымилось неаппетитного вида варево.

-         Хыы! - засмеялся Шурик. - Сотворить тебе чего-нибудь или это будешь есть?

Паренек насупился.

-         Я сам! Надумал мне пургена в еду подмешать, химило картонное.

Ребята переглянулись.

-         Во дает! - сказала Джессика. - Да он тебя вычислил!

-         Если бы я не хотел, он бы не смог, - Саша заулыбался. - Пускай ест, что дают, и учится.

Джессика задумалась. Ей хотелось икры, но рыбные блюда ей редко удавались. В итоге она остановилась на отбивной с рисом. Произнеся заученную формулу, Джессика глянула, что получилось.

Саша, пряча глаза и хихикая в ладонь, отвернулся.

-         Тебя убить мало! - закричала Джессика.

На столе стояла банка с кабачковой икрой и кусок батона. Тем временем перед Шуриком стояла та самая желанная отбивная с рисом.

-         Ты же хотела икру, так вот она!

Паренек чуть не сполз от хохота под стол.

-         Что, поприкалываемся? - Джессика аккуратно поменяла местами блюда, причем банка с икрой приземлилась Саше на макушку.

-         Да ладно тебе, - Саня примирительно глянул на Джессику.

Банка исчезла, и перед Шуриком появилась тарелка с пельменями. Второкурсник тихо смылся - Джессика ощутимо усилила гравитацию в районе его желудка.

Быстро поев, ребята достали сигареты и закурили. Но не успели они сделать пару затяжек, как прозвучал гудок. На общедоступной частоте появилась месага выпускающей кафедры:

"Студенты-выпускники! Пройдите к кафедре для жеребьевки!"

Саша с Джессикой потушили сигареты, и Джессика, взяв парня за руку, телепортировалась к кафедре.

Ректор института магии, Канегор Мистик, был маленьким и чахлым. Он казался совсем незаметным рядом с рослыми и молодыми студентами. Выпускников в этом году было негусто - всего-то человек 20, зато все как на подбор.

-         Вот вы и подошли к финалу вашей учебы, - произнес тихо ректор, и все разговоры в момент утихли. - Вам осталось сделать только один решающий шаг. Каким он будет - решать вам.

Маленький маг замолчал. После небольшой паузы он продолжил:

-         Сейчас каждый из вас узнает, с кем предстоит ему разделить дорогу в Лабиринт. Как только вы услышите имена этих людей, шагайте в первую дверь, которую увидите. Удачи вам, дети мои! - и ректор исчез.

Джессика прислушалась, но месаг не было - ни общих, ни приватных. Уже половина выпускников ушли в Лабиринт, а она стояла растерянно, не зная, что ей делать. Тут же с ужасом Джессика вспомнила, что оставила в комнате все свои шпаргалки с трудными формулами. Но девушка не успела испугаться. Перед ней открылась дверь, и Джессика, замирая от предчувствия поражения, вошла в нее.

Яркое солнце ослепило ее. Пахло морем и какими-то курортными сластями. "Неужели это и есть Лабиринт?" - удивилась Джессика.

-         Да, это Лабиринт, - произнес знакомый голос где-то рядом.

-         Кто это? - Джессика оглянулась. За спиной мерно и спокойно плескалось море.

-         Да мы здесь, сто метров пройди по пляжу. В сторону солнца.

Джессика переместилась на 100 метров. На скамеечке у моря сидели двое выпускников, и Джессика их знала.

-         Чурка, ты плохо учила психомагию, - засмеялась Анита, староста "психов", известная под кодовой кличкой Ведьма. - Оглядывалась она, а я тут! Зовешь ее…

-         Не обгащай внимания, - посоветовал вечно картавящий Романо, химик. - Она и надо мной так пгикололась.

Не включаясь в разговор, Джессика попыталась проанализировать обстановку. Но силовые волны, если они и были, практически не ощущались. Здесь царил непонятный фон, определить который можно было, только тщательно прислушавшись. Странный мир.

-         Что будем делать? - решила поставить точку Джессика. - Куда идти?

-         А чего тут решать, - Анита лениво потянулась. - Сидим, ждем дождя.

-         Старик, ну хоть ты… - Джессика умоляюще посмотрела на Романо.

-         Да пойдем, пойдем, - Романо медленно встал и огляделся по сторонам. - Только куда?

-         На фига куда-то идти? - Анита подняла голову. - Это глупо и нецелесообразно, тем более, тут нет никаких живых существ, кроме нас. Я это чувствую!

Джессика глянула на Романо.

-         Пойдем куда-нибудь вглубь, в сторону от моря. Посмотрим, что тут да как.

-         Пошли, Джеси! - согласился Романо. - Может, хоть воду найдем. Или еду.

-         Идешь? - обратилась Джессика к Аните.

-         Я вас потом найду. Если захочу.

-         Как желаешь.

Ребята развернулись и пошли вглубь берега. Но не успели они пройти и 50 метров, как неожиданно пейзаж изменился. Исчезло теплое солнце, запах и шум моря. Они оказались в комнате, заброшенной и грязной. На перекосившемся столике стояло блюдо, закрытое крышкой. Дверей или окон в комнате не было, на потолке горела тусклая лампа.

-         Что будем делать? - Романо огляделся по сторонам. - и Аниту мы потегяли…

Джессика обошла вокруг комнаты, прощупывая стены. Опять все тот же затрудненный доступ. И непонятный тяжелый фон.

-         Я поняла теперь, - Джессика тряхнула волосами. - Это один из миров, так сказать, на том конце линейки - искривленная реальность. Мы не перемещались, и мир не изменился. Изменилось наше восприятие. Ты искал еду - вот еда! - девушка сняла крышку с блюда.

-         Ух ты, - искренне обрадовался парень, глядя на вкусно пахнущее мясо на блюде. Он поднял глаза на Джессику. - Это все настоящее! Я пговерил! А пиво я сейчас наколдую.

-         Давай лучше коньяка наколдуй. А потом давай представим себе что-либо более комфортное, типа прошлого пляжа.

-         Тоже мне Лабиринт! - развеселился Романо, - Ешь да пей, да думай.

Тут Джессике по приватному каналу пришла месага. "А знаешь ли ты, что в живых останется только один из вас?" И канал оборвался.

Джессика вслушалась и послала ответное сообщение: "Ты кто?", но ответа не было.

-         Ром, ты ничего не слышал?

-         Нет, - Романо сосредоточенно жевал. - А фто?

-         Да так, ерунда, показалось…

Джессика вздохнула и прошлась по комнате. Вообще ситуация тупая получалась. Неизвестно было, куда идти, что искать и вообще - что за экзамен такой? Впервые в жизни она пожалела, что не пошла на журналистику.

-         Ты поел? - неприветливо спросила девушка. - Пошли, не нравится мне все это.

-         Пошли, Джеси, только куда?

Они задумались. Выхода из комнаты не было, значит, надо было садиться и думать, чего же им необходимо. А необходимо было найти выход и попасть обратно в институт.

Тут в комнате раздался громкий шум. Анита, которая осталась лежать на пляже, наконец-то решилась идти дальше. С громким матом она появилась посреди комнаты, повалив на пол поднос с мясом.

-         ***! На фига вы поперлись с пляжа? Сидим теперь в темноте, грязи… Мясо ваше вонючее! – и Ведьма пнула поднос.

-         Ну и чего ты добилась, дорогая? – Джессика развернулась, взмахнув копной рыжих волос. – Тут магия работает подсознательно. Пробей-ка лучше фон.

-         Да пошла ты, физичка! – Анита плюнула на ногу Джессике. – Сама пробивай!

-         Девочки, девочки… - Романо привстал.

-         Ром, сиди! Это мое дело. – Джессика внезапно ощутила порыв чего-то изнутри. Как-будто нечто ее подталкивало: «Уничтожь врага!»

Анита надвигалась на худощавую рыжую Джеську всеми своими килограммами. Попутно она поставила блок на Романо, и направила на Джессику страх и покорность. Рома брыкался, безуспешно пытаясь снять блок, но Джесси умудрилась спутать энергию, направленную на нее.

-         Сядь! – девушка ударила Аниту гравитационной волной.

-         Слабачка, - презрительно стряхнула гравитацию Анита.

Джессика вдруг расслабилась. Она легко и непринужденно выкинула вперед правую руку. Пальцы ее, тонкие и твердые, сомкнулись вокруг горла Аниты. Сосредоточившись, девушка нашла ядро жизненной энергии и резко вобрала его в себя.

Эйфория… Время остановилось, чувства замкнулись в почти оргастическом круге. Мира не существовало, только она. Она и ее силы. Все, на что была способна Анита, доброго или злого, впиталось в разум Джессики, ее могущество стало могуществом Джессики.

Боль… Удар настиг девушку внезапно. Джессика вдруг ощутила все свое тело. Пальцы ее разжались, и она упала. Когда боль отошла, Джессика открыла глаза. Первым, что она увидела, было безжизненное лицо Аниты, лежащей рядом.

-         Нет… - Джессика отползла назад. – Святой Киттин, я не хотела этого!

Романо оторопело смотрел на корчащуюся в слезах Джессику. Он до сих пор не мог пошевелиться, хоть блок слетел в момент смерти Аниты.

-         Как ты это сделала? – Романо с трудом выдавил фразу.

-         Не знаю! – девушка в отчаянии глянула на него. – Как это выглядело?

-         Ты схватила ее, и тут она упала. И десяти секунд не пгошло.

-         Что нам теперь делать?

-         Без понятия.

Джессика поднялась на ноги.

-         Пошли отсюда. – девушка взяла Романо за руку и потянула.

Мир изменился. Лес, густой и свежий, оказался вокруг них. Они сидели на упавшем дереве. Романо оглянулся.

-         Так это же Фатьминский лес! Я тут бывал.

-         Неужели мы вернулись? – девушка подскочила от радости.

Джессика просканировала местность. Знания Аниты подсказали ей, что в лесу есть живые неразумные существа. Гравитация и скорость убегания были ей незнакомы. Слишком уж легко все получалось.

-         Нет, это не Фатьминский лес. Это тот же мир, просто теперь мы видим лес. Идем.

-         Идем, идем… - Романо устало побрел за девушкой.

Тропинка петляла, исчезая в зарослях тропинника, лес обступал путников. Казалось, деревья следят за молодыми магами, идущими никуда. Вечерело, но тишина леса не нарушалась даже шелестом листьев.

-         Ой, не нгавится мне этот лес. – Романо покрутил головой, оглядываясь. – Ни птиц, ни даже комагов. Непгавильно все это.

-         Понимаю… Тут кто-то есть. Что-то есть. – девушка ускорила шаг.

Яркий свет и порыв ветра остановили их. Романо и Джессика стояли на краю обрыва, который тянулся вниз и в стороны. Край земли. Казалось, вот-вот из-под обрыва покажется хобот гигантского слона. Позади них стеной стояла скальная поверхность.

-         Что? Опять? – Романо бессильно опустил голову. – Нам никогда отсюда не выбраться.

-         Не паникуй! Идем вдоль обрыва.

-         Да идем куда угодно!

Джессика пошла первой. Аккуратно, легким шагом, она продвигалась вперед, по неверному козырьку. Романо плелся сзади. Ветер усилился. Девушка пригнулась, вцепившись в камень. Она попыталась остановить кинетику ветра, но магия не работала. Джессика не видела силовых линий, которые так легко могла разглядеть раньше.

-         Я потеряла силу, - Джессика попыталась перекричать гул ветра. – Романо, ты как?

Девушка оглянулась. Романо позади не было. Ветер задул еще сильнее, мелкие камушки полетели Джессике в лицо, рассекли губу.

-         Рома! Ты где?! – Джессика завертела головой, пытаясь увидеть Романо. Тут до нее донесся слабый звук. Девушка выглянула за край обрыва и оторопела: Романо висел на одной руке, едва держась пальцами за выступ камня. Ноги его беспомощно возили по скале, тщетно пытаясь найти хоть малейшую неровность.

-         Помоги!!!! – Романо в ужасе смотрел на нее.

-         Сейчас… конечно, помогу! – Джессика как могла вытянула руку и схватила Романо за запястье. – Держу! Попытайся дотянуться до меня другой рукой!

Романо напряг все свои силы и ухватил Джессику за руку. Тут пальцы, которыми он держался за скалу, разжались, и Романо закачался на руке Джессики.

Девушку рвануло к краю обрыва. Тяжесть Романо она не могла нейтрализовать магией. Джессика вцепилась в скалу, но ее неудержимо тянуло вниз. Ветер только усугублял положение.

-         Романо, попытайся снова схватиться за камень! Я не могу тебя держать, я упаду!

-         Не могу, – донесся сквозь шум ветра голос Романо. – У меня нет сил. Пожалуйста, не бросай меня!

Джессика перехватила руку Романо.

-         Держу. Но ты слишком тяжелый. Мы оба свалимся в пропасть! Постарайся!

Романо заскреб рукой по гладкой поверхности скалы, но удержаться не мог. Его пальцы разжались, и теперь только Джессика удерживала его от падения.

-         Пожалуйста! Я хочу жить, мы ведь друзья, помоги! – по лицу Романо текли бессильные слезы.

Джессика чувствовала, что еще один порыв ветра – и они упадут. Оба. Девушка взглянула в лицо Романо.

-         Прости меня, друг. Но я должна выжить. Любой ценой. Прощай. – она разжала пальцы и закрыла глаза.

Мир изменился.

-         Поздравляю вас, Джессика Лайтнер! Вы прошли Лабиринт. – раздался голос Канегора Мистика.

Джессика открыла глаза. Она была в конференц-зале института. За столом сидела экзаменационная комиссия, ректор стоял рядом, протягивая девушке руку.

-         Встаньте, маг!

Джессика оттолкнула его руку.

-         Какой ценой я прошла этот экзамен? – она сердито посмотрела на комиссию. – Погибли люди. Зачем? Я жалею, что решила стать магом.

-         Решение об этом принимали не вы. В другой вуз вам не было пути. Мы не ошиблись – вы тот самый маг, которого так долго ждали. Только так можно его определить!

-         Я отказываюсь от звания мага! Цель не оправдывает средства!

Джессика развернулась и вышла из зала, громко хлопнув дверью.

-         Она еще вернется, - улыбнулся старый маг. – Вернется.

30.07.02, Укрсоцбанк