Посвящается Юле, моему очень близкому другу.

Часть первая.

Реквием забытой истории.

История - это ложь, о которой

договорились историки.

Земля. Зона Федерации. Мегаполис Сан-Франциско.

Бежать! Когда смерть идет по пятам, надо бежать! Когда она дышит в спину, надо бежать! Если нельзя выстоять в бою, а надо выжить, - бежать! Если есть хотя бы слабая надежда на жизнь, надо бежать! Надо бежать.

Остановишься, - и ты труп. Просто труп, остывающая бездушная плоть, разлагающаяся органическая ткань, черная галочка в отчете.

Бежать! Бежать! Пока есть силы. Все равно больше ничего не остается.

По безлюдным улицам спящего города бежал человек. Единственным его спутником был назойливый дождь, который после короткого перерыва вновь зашелестел по асфальту. Петляя по узким улочкам рабочих кварталов, беглец избегал главных улиц. Великолепно ориентируясь, он стремился как можно скорей убраться вон из города. Туда, где можно спрятаться среди руин старых городов, разрушенных в нескончаемых глобальных войнах. Туда, где есть секретный склад, схрон, где помогут, спрячут. Долететь на собственном

флаере было бы намного быстрее, но улететь незамеченным при существующей системе авиадорожного контроля невозможно. Органы правопорядка собьют хрупкую посудину через минуту. Хорошо что хоть после недавней перестрелки удалось уйти незамеченным. Пожалуй, можно было бы попытаться добраться до руин на попутке, но водители как правило облетали старые кварталы

стороной. А на главных трассах появляться теперь нельзя.

Он был один. Попадись на его пути хотя бы один случайный автомобиль, он пожалуй смог бы скрыться. Но на своих двоих... Спрятаться от убийц-телепатов не возможно, тем более что след горячий. Только скрыться на расстояние отрыва - километра три-четыре. Но они свое дело знают. Пол города уже наверно перекрыто, охотники идут по следу, прочесывают квадрат за квадратом, отрезая пути к отступлению.

А беглецу было больно. Рана, полученная совсем недавно, заживет теперь не скоро. Вроде бы не глубокая, но крови много. Отчаянная была схватка!

Да, прокололся отступник. Вроде бы все продумал заранее, все просчитал до мелочей, играл роль законопослушника до конца. Хорошо что весь банк

данных удалось скопировать. Но все равно, накладок не должно было произойти. Все было спланировано идеально.

Но нет. ОНИ оказались сильнее. ОНИ оказались хитрее.

И именно поэтому безликая тень затравленного человека бежала сейчас по мокрой мостовой, падала, превозмогая боль, вставала и продолжала бежать. Бежать, прячась от непогоды в складках грязного плаща. Бежать, скрипя зубами от рваной раны под боком.

Шел проливной дождь. Холодный осенний дождь. В столь поздний час становящийся еще более холодный и противный. С другой стороны, ночная мгла и сплошная стена влаги давали маленький шанс на спасение.

Но нет. От НИХ так просто не уходят.

Первый охотник, облаченный в темный облегающий костюм, выскочил на мостовую прямо перед беглецом, мягко как кошка, приземлившись в потоки бурлящей воды. Упав на четвереньки, человек поднял фантан брызг. Красиво, грациозно... Сплошная показуха, работа на публику.

- Черт! - беглец резко затормозил на месте, судорожно взмахнув руками для сохранения равновесия и нелепо пывятив пузо вперед.

Все остальное произошло буквально в течении минуты.

Бау-у-у. За крохоткой вспышкой последовал росчерк плазмы в воздухе. На мгновение часть улицы превратилась в маленький ад. Если бы человек-кошка не отпрыгнул - не много бы от него осталось.

Беглец поднял оружие выше и, более менее целясь, послал длинную очередь. Столб освещения коварно накренился, со звоном разлетелась витрина магазина, вскипел прожженный металл какой-то рваной развалюхи. Мимо, охотник скрылся.

Но жертва знала повадки охотников.

Резко развернувшись, беглец успел послать заряд во второю атакующую тварь. Второй охотник бросился за угол здания, уходя из под удара. Теперь оба нападающих будут лавировать вокруг цели. Стандартная тактика захвата.

"Они хотят взять меня живым." - догадался человек. - "Серафим... этого нельзя допустить."

Беглец все больше понимал то, что знал с самого начала. Ему не уйти. Он вышел на тропу войны с СИСТЕМОЙ, с миром, против всех! А потому - он покойник.

- А-а-а-а!!! - заорал человек, перехватив поудобнее оружие и поливая огненными разрядами все вокруг. Армейская плазменная винтовка громко захрипела в его руках, с легкой отдачей выплескивая все новые и новые порции пламени, пара, порождая новые взрывы и шипение перегретой материи. Отступник не жалел зарядов, поджегая бетон, соседние здания и транспорт.

Когда беглец оказался отрезанным от преследователей огнем со всех сторон, чья-то тень, гигантским броском перемахнула через пламя и вцепилась в спину жертвы. Через мгновение беглец взвыл от боли, выронил оружие и рухнул на бетон.

- Второй - центру. Объект обезврежен, - прохрипел вставая охотник.

Беглец очнулся через несколько минут. Он судорожно вздохнул, приподнимая голову из лужи и выплевывая из гортани вонючую жидкость. Капли дождя окончательно привели его в чувство. Сквозь шум в ушах он расслышал рев работающего реактивного двигателя. Где-то рядом приземлялся автомобиль. Громкий двигатель - дешовая модель. Наверняка кто-то из штаба, но почему на дешовом авто? Бюро... Кто же там любил антиквариат? Уж не старый ли знакомый?!

- Мистер Форстер... - проговорил чей-то голос. - На кого вы работаете?

Кто-то грубо обхватил раненого сзади за горло и поднял голову вверх. Сквозь разноцветные пятна проступило лицо стоящих впереди людей.

Жертва попыталась изобразить улыбку. Беглец работал в той же фирме и прошел курс психоблокады. Может поиздеваться перед смертью?

- На себя, - судорога пробежалась по лицу умирающего. - М-мистер Рос-с-с.

Тот, к кому обращался беглец, оторопел. Он явно не ожидал, что отступник был допущен до закрытых архивов. А раз он знал его имя, значит он знал очень-очень многое.

- Он мертв, - отрапортовал оперативник и, легко подняв труп на плечо, потащил к подъехавшему автофургону.

Несмотря на рану и нападение со спины, отступник умер не от рук оперативников. Наверняка причиной смерти стала капсула с ядом или еще что-нибудь в этом роде. Теперь это не важно.

Черт, черт, черт! Опять провал. Глава охотников был крайне недоволен. Вот уже во второй раз ниточка тянущаяся к неизвестному врагу, обрывается. Сначала налет на базу данных центрального Бюро, а вот теперь, после тщательной проверки, найден саботажник в центральном архиве!

Свои, проверенные тысячу раз люди, многие годы отдавшие службе в Бюро и не имеющие никаких претензий или подозрений. А теперь враги! И кто их "композитор" - не ясно до сих пор.

А ведь все началось совсем недавно. Может недели три назад. Сначала нашлись следы утечки информации из центрального архива, затем неизвестные, без потерь со своей стороны, совершили дерзкий налет на здание архива Бюро. Двадцать изуродованных трупов, уничтоженные и наверняка скопированные документы. И никаких следов. Террористы как в воду канули.

Враг был новый. Наверняка новый. Или хорошо забытый старый. В любом случае ближайшие десять лет никто на подобные действия не решался. Да и стиль, характер действий - необычный.

Теперь вот, мистер Форстер. Кто бы мог подумать?! Чем же его подцепили? Деньги, власть? Исключено. Жизнь дороже. Никто бы не пошел против всех! Тогда что? И кто же тот гений, что сумел провернуть всю эту операцию? Кто сумел завербовать одного из перспективных работников Бюро? Кто? Кто?! Кто?!!!

Земля. Зона Восточного Конгломерата. Неделю спустя.

атмосферы.

Вырвавшись окончательно из природной ниши и уничтожив таким образом жизненное пространство, человек были поставлен перед фактом борьбы за выживание. Единственным конкурентом в этой борьбе был сам человек.

Войны между империями и выродившимися транснациональными компаниями вспыхивали одна за другой. А так как из планеты были выкачены все природные ресурсы, фактически уничтожена экология, то как следствие, из-за постоянных войн сократилась популяция человеческой расы. Начиная с этого момента на Земле началась эра благоденствия. Почему благоденствия? Да потому что гигантские города опустели, но были пригодны для жилья, оставались огромные производственные мощности и аграрно-животноводческие комплексы. Людей из-за войн стало меньше, но там где они были, им ничего не стоило вдохнуть жизнь в мертвые небоскребы. Чуть позже были наконец рассекречены военные разработки, позволившие построить первые межзвездные корабли. Началась колонизация других планет и не только в Солнечной системе. Колонизация как губка впитала многие проблемы земной расы. В далекие миры бежали преступники, иноверцы-фанатики и просто те, кому не

было место в уютном цветущем мире. Да-да, именно цветущем, так как на выжженной земле мало осталось тех, кто бы прокладывал новый слой железобетона, не давая расти траве. Земля, поделенная как пирог между империями и корпорациями вошла в золотой век космической эры.

Наука, стоявшая на высоком уровне развивалась планомерно, экономически выгодно. Промышленность работала на колонии, которые быстро развивались. Мораль, сложившаяся из выродившихся религий и опровергнутых догм, позволила человеку вздохнуть свободно. Он мог работать, мог попытать счастья в дальних колониях, мог стать отшельником.

Но, как говорится, "у нас бывших не бывает". А посему к Ворону иногда залетали молодые, гордые и сильные орлы, которым не хватало опыта и терпимости старого хищника.

Как обычно, рано утром Ворон обходил свой небольшой сад, следя за тем, как растут в жестоких условиях молодые деревца. Это были гибридные растения, спроектированные по действительной лицензии. Модернизацией и дальнейшей селекцией растений и крупных животных часто занимались пенсионеры, и Ворон от них не отставал. В этот ранний час небо всегда ясное, поэтому можно было издали наблюдать, как грациозный флаер, на огромной скорости высоко в небе сделал круг и пошел на посадку. Сложив крылья, флаер выпустил из фюзеляжа паутинку винта и продолжил полет по образу своих предков по линии вертолетов.

Ворон лениво посмотрел на машину. Такие здесь не летают. Дорогая, новенькая машина, расчитанная на межконтинентальные перелеты. Значит не туристы, и не местные. Не местные, еще и потому что судя по форме, окраске и тысяче других мелочей можно судить, что это скорее транспорт построенный в Федерации. Значит "коллеги", так сказать. В принципе могут появиться старые "компаньоны" или сотрудники других спецслужб чтобы свести старые счеты... Но врятли. Бюро может похоронить память о любом человеке. Никто не найдет.

Ветер от лопастей флаера поднял пыльную бурю в паре сотен метров от маленького ростущего сада. Ворон мысленно поблагодарил пилота, который пощадил неокрепшие растения от вихря. Теперь не оставалось сомнений - прилетел "свой". Иначе бы не стал бы так аккуратно садиться. Кому-то понадобилась квалифицированная помощь аналитика. Такое бывает крайне редко. Значит, что-то серьезное случилось или назревает.

Продолговатая машина плавно опустилась на оба опущенных крыла. Лопасти винта над машиной начали быстро сбавлять обороты. Ворон, медленно ступая, аккуратно обходя растения, сделал несколько шагов в сторону машины. Из флаера вышел сам визитер - молодой, лет тридцати брюнет атлетического телосложения. Он был как все "чернокнижники", то есть аналитики, одет в черный деловой костюм. Настоящий бронежилет с элементами систем коммуникации и скрытыми персональными спецсредствами. "Чернокнижники" обычно вооружены табельными пистолетами, так что визитер был более чем миролюбив.

Гость что-то крикнул в кабину флаера, скорее всего пилоту или пилотам, и пошел в сторону старого ветерана. Ворон пригляделся, улыбнулся и проговорил басом:

- О-о! Рад видеть такого гостя! Проходи.

Молодого человека звали Рос, и он являлся начальником оперативного отдела одного из секторов Земли. Таких начальников как он, было много, но на Земле, где самая большая плотность населения, промышленные комплексы и места близкого соприкосновения с другими политико-национальными образованиями, эта должность приобретала высокий статус. Все кто служил на Земле, и были в руководстве, обычно либо быстро погибали, либо быстро продвигались по служебной лестнице. Рос, несмотря на оперативный псевдоним Малыш, был не детского ума и ярости, а потому быстро выбился в "высшую касту".

- Здравствуйте. - ответил визитер, пожимая протянутую руку и скромно следуя в указанном направлении в сторону ветхого на вид домика.

- Спасибо что ветки не поломал своей вертушкой. Они цветут сейчас.

- Ну что вы! - возмутился Рос. - Я же не Беркут.

Старик, плетущийся за молодым человеком, поморщился.

- Да уж. Кстати, я давно о нем ничего не слышал. С того раза, как три года назад он посетил меня, след его теряется. Слышал что он вроде довел дело до конца.

- Он погиб выполняя это задание. - Рос предал голосу странные звучные нотки как бы намекая, что мол тюфяк был, но свой. А значит - все равно достоин уважения.

Малыш вздохнул, подняв брови:

- Главу клана он все таки убрал, как и большинство его телохранителей, но его задели.

Во время боя противник видит такого врага только перед смертью. Иногда так и не успевает увидеть. Кроме того, даже если кто-то и успевает нажать на курок и шальной заряд все же задевает оперативника, то и тут не все так страшно. Последние несколько поколений сотрудников Бюро либо после академии ложились в больницу на время геной модернизации, либо просто, выращивались в лабораториях, получая при рождении необычные способности. Это не очень афишировалось, но сотрудники того же Бюро, например, могли регенерировать поврежденные ткани и даже целые конечности. Многие имели высокий псионический потенциал. А еще, способность к смене оттенков и текстуры кожи, что позволяло хорошо маскироваться. Огромная сила и скорость реакции, не свойственная обычным людям. И огромный интеллект, смешанный с безумием.

- И как же Беркут попался? - поинтересовался Ворон, приглашая гостя сесть на веранде.

- Слышали про "убийц"?! - ответил Рос, плюхаясь в кресло. - Нет?! Это изобретение ученых Конгломерата. Оружие на основе реактивных пуль с повышенным содержанием радиоактивного соединения кремния. Гадость та еще. Так вот, эта адская смесь не просто приводит к лучевой болезни, она еще и не позволяет восстанавливаться тканям. Беркута задели этой штукой. А так как он был на территории врага, то двое суток добирался до точки выхода. Он то пришел, но был практически мертв. Спасти не удалось.

- Мда-а-а. - пробубнил старик.

- А вы не скучаете здесь, мистер...

- Зови Вороном. - оборвал тихо ветеран. - у стен есть уши. Ворон. Я же просил когда-то.

- Простите меня, Ворон. Привычка. Свецкие беседы, любезничание с начальством и так далее. - Рос усмехнулся. - Дурное влияние суеты окружающего внешнего мира.

Старик на несколько секунд юркнул в дом, потом вышел, держа в одной руке хрустальные, сверкающие на утреннем солнце фужеры, и в другой - бутылку очень старого вина. Ворон поставил посуду на круглый столик перед гостем и сел в свободное кресло.

- Прошу. - старик ловко раскупорил и запрокинул бутылку, залив ровно на две трети оба фужера. - Ну а как там внешний мир? Все тихо?

- Вашими молитвами. В приграничных звездных системах все спокойно. В тылу вроде тоже тихо. Было. - молодой человек пригубил вино. - Спасибо. "Розан" двухлетней выдержки?

- Браво. Только не двухлетней, а всего лишь десятилетней. Ха-ха. Вы слишком много пьете химикатов, чтобы четко различать природные ароматы.

Гость развел руками, признавая свою некомпетентность.

- Раз так тихо, тогда что привело тебя ко мне, Малыш? Я слышал архив кто-то гробанул?

Визитер помрачнел:

- Вы очень проницательны. Действительно, совсем недавно было нападение на архив Бюро. Большая утечка информации. Плюс трупы. Потом был перехвачен саботажник в центральном архиве. Увы, он совершил самоубийство, а других тел у нас нет. Нет никаких зацепок.

- А при нападении тоже никаких трупов?!

- Да. Операция была спланирована идеально. Очень четко, профессионально и оригинально.

- Х-м-м. Интересно.

- Мы долго рылись, но ничего не нашли.

Старик раскрыл рот чтобы что-то сказать, но остановился. Гость поставил свой фужер на столик. Хозяин тут же подлил вина.

- А знаешь, Рос... - Ворон поднял свой фужер, наблюдая как солнце играет на хрустальной поверхности. - Я здесь иногда действительно скучаю. Не сейчас - нет. А когда проходят годы и тебя никто не вспоминает кроме юных натуралистов из местного клуба.

- Но ведь вы сами ушли?!

- Да. И не жалею. Это был единственный шанс в моей жизни, когда я мог уйти не предав других и не предав свое дело. Я довел до конца... Справился с проблемой и тут же освободил место другому. Не думай, я люблю свою работу. Но работа стала... В общем, никому этого не понять - молодые еще. Но я больше не мог.

- Но тем не менее, вы продолжаете помогать нам.

- Как любой мастер, к которому приходят энергичные молодые подмастерья. Я гордился своей работой. И сейчас горжусь своим мастерством, но я...

Ворон замолчал, подумав однако про себя: "Засомневался. Поставил под сомнение Систему. Сказать это - погибнуть на месте. Если Малыш доживет до моих лет - может поймет."

- Ладно. Уваж старика, не обращай внимания на его чудачества. Может я как Гоген, решил сменить имидж.

Рос усмехнулся. Его чуть пробрало крепкое вино. Правда, его иммунная система могла разрушить негативные соединения в организме, но оперативник такого плана мог контролировать состояние организма. Значит ему хотелось быть таким - навеселе.

- Но я уважаю свою работу. - заключил старик. - И мне тяжело от нее отвыкать. Кроме того, может мне удасться что-то изменить в той или иной ситуации к лучшему. Итак, Рос, охарактеризуй мне ситуацию. Или нет - давай я повторю, а ты уточнишь.

Малыш оставил в покое фужер и внимательно посмотрел на ветерана. Ворон на его глазах постарел, расслабился, прищурив глаза.

- Недавно, на архив Бюро было агрессивное нападение. Цель: захват информации, уничтожение первоисточников и архивов, физическое устранение работников агентства, акция устрашения. Цель достигнута. Все в шоке, многие документы потеряны или теряют первоначальную ценность, необходима реорганизация архива. Враг: хорошо организованная группа людей с высокими военно-диверсионными навыками. То что они никого не потеряли свидетельствует, что наш главный враг очень много знал о нас еще до нападения. Он знал как ударить, сделав ставку на неожиданность. Тем более это было неожиданно, так как подобных акций не проводилось уже много лет. Дальше, саботажник?

- В центральном архиве. Самоубийство при задержании. На квартире изъят модуль дальней связи. Во время бегства на маршруте его перемещения найдены предметы двойного назначения: хранитель информации на кварце и емкость для хранения информ-кристалла, предназначенная для блокирования сканеров идентификации.

- Наличие саботажника свидетельствует об интенсивном сборе информации. Враг действует целенаправлено. Он давно живет на свете и знает о Бюро очень многое. По крайней мере враг знает, что мы на самом деле не секретная служба вроде "Отдела стратегических исследований". Кроме того, враг сталкивался с нами. Может быть во время нападения на архив он уничтожал свои следы прошлого столкновения с Бюро.

- Бессмысленно. Операция проведена великолепно, но только из-за сбора информации проворачивать широкомасштабную акцию бессмысленно. Соотношение цена-качество. Слишком дорогая цена.

- Да! Но временно вы лишены единого доступа к информации. Враг сделал неожиданный мощный удар, захватил жизненно важную информацию и выиграл время для следующей акции. Думаю, скоро она начнется. Будьте бдительны.

- Ворон, кто это? Вы можете сказать? - голос гостя выдал его волнение.

- Саботажник, - четко сказал Ворон, требуя точных кратких сведений.

- Лурье Форстер, сорок пять лет, образование - инженер-электронщик. Военная специальность - связист. Во время Тихоокеанской войны держал связь центра и всех диверсионных подразделений в течении всего периода операции "Медуза". Как ему это удалось - не понятно, но за это он получил орден. В конце войны перебежал к противнику. Сдал все коды, шифры и ряд своих корешей-связистов. Спустя пару лет проник на территорию посольства Федерации, то есть обратно в отчий дом, и предложил свои услуги. Он уже знал про Бюро и знал, чем мы занимаемся. Пройдя курс подготовки получил место в архивном отделе. Замкнут, но имеет много друзей, подругу. Своих мыслей не высказывал, но всегда доказывал свою преданность организации.

- Насколько я понимаю... - прохрипел старик. - Он умер от яда, который был в зубе или еще где-нибудь. Внедрений - ноль. Психопрорыва не замечено.

- Да. Его психику не травмировали. Его просто взяли и... И? Завербовали. Может глубокоя подготовка? Вырастили клона c программой предателя, подбросили, а когда надо "вернули" нам?

- Нет. Не похоже. Пока он не знал ничего - не верил и колебался. Потому и первое его предательство и бегство на территорию Конгламерата. А узнал кто мы, как мы убиваем и почему - и стал одним из нас. Он морально стоек, но враг нашел лазейку. Умный враг.

Ворон задумался, а потом осторожно спросил:

- Триасов проверяли?

- Похоже на них. Очень. Но они ответили четко - "мы здесь не причем и ни коим образом не имеем отношения к инцедентам, мы не знаем кто это". Мы их ведем, но похоже это действительно так. Тем более, что боевых акций они никогда не устраивали, кроме как для самозащиты. Да и то после разоблачения и конфликтов их шпионы мирно покидали пределы Земного Союза. Они тоже столкнулись с новым объектом наблюдения.

- Что они говорили про врага?

- Ничего, но лингвист в докладе упомянул жест помощника посла триасов, который напоминает жест "обычный, но странный враг".

- Ха. Это не новый враг. Не новый. Это враг, которого все забыли. Помнишь во времена союза Пяти был генерал Ветровски. Он служил в штабе и имитировал собственную смерть. Спустя годы он построил организацию, подорвавшую совет Пяти. Его банду не могли добить потому что не могли понять, кто это был. Но потом поняли. Но опоздали. Совет распался, нарушив балланс и породив войны. Как бы подобного не произошло.

- Враг добывал информацию для нового удара, а так же заметал следы. Ищите старого забытого врага, который был в конфликте с Бюро, или Отделом, или членами Ордена. Будьте бдительны - он скоро нанесет удар.

Земля. Зона Федерации. Мегаполис Москва. Несколько месяцев спустя.

Хотите знать как появляются герои? А гении? Нет, пожалуй лучше вы этого никогда не узнаете. Дольше проживете.

Зато можно рассказать, как появляются отступники. За несколько месяцев до второго удара неизвестных террористов, никто бы не предположил, что Кошкин станет врагом цивилизации номер один. Кошкин Виктор Павлович являлся двадцатисемилетним доктором исторических наук. Несмотря на младые годы он успел нацарапать парочку неплохих исторических статей и приобрел за счет них некоторую популярность. Среди коллег он славился как историк-аналитик, надежный помощник и перспективный молодой человек.

Но карьера последнее время все меньше заботила Кошкина. Потому что личная жизнь катилась к черту.

Когда историк шел по родному институту, его догнал Хромов, старый приятель и собутыльник.

- Витек, как дела? - как всегда бодро спросил Хромов. У него было мутированное чувство меры, так что бестактности и откровенного хамства от него можно было ждать когда угодно.

Кошкин нехотя остановился. Ну не хотелось ему сейчас с кем-либо разговаривать! Ну не хотелось. Нет, вот надо каждому подойти и вставить шаблонную фразу. Разве не понятно, что на душе хреново, что хочется тишины, покоя, отпуска в конце концов. Нет, вот каждый считает своим долгом подойти и брякнуть стандартный вопрос.

- Ты в порядке? - тихо спросил Хромов.

- Да. Все хорошо.

Хромов понимающе закивал. То же мне, знаток жизни. Все тебе не по чем. Легко встретил, легко проводил, без проблем достиг вершин и славы. И считает, что все люди такие же, и если чего-то не добиваются, значит просто ленивы или глупы.

Все ли в порядке? Глупый вопрос.

Да! Все хорошо. А еще я спокоен! Потому что чувствую, что все катится в тар-тара-ры и я ничем не могу повлиять на ситуацию!

- Серега там отмечает день варенья... Пойдешь?

Нажраться? Потопить беду в вине и посидеть с какой-нибудь из твоих подружек? Ты меня плохо знаешь.

- Нет. Извини, мне пора. - Кошкин развернулся и быстро зашагал прочь.

- Все наладится. - проговорил вслед Хромов.

Виктор не останавливаясь повернул голову и кивнул.

Конечно. Всегда так говорят. Все будет хорошо. Все наладится, образуется. Если не помиритесь, встретишь другую...

Да мы и не ссорились. Просто все чаще не сходились во мнении. Все больше были недовольны. Постепенно исчезли темы для разговоров и мы перестали интересовать друг друга.

Продолжали любить, но больше не могли быть рядом.

Вернувшись после рабочего дня домой, Виктор как всегда бросил дипломат в угол, съел замороженный обед и поставил любимую аудиокассету. Эту комбинацию действий он совершал каждый день. И ему это надоело. Ему было противно, но... Угол был незаметен, хотелось есть и хотелось забыться... Забыть. Проблемы, ошибки и всю жизнь. Никчемную, пустую, никому ненужную жизнь.

Иногда так устаешь! Хочется забиться в дальний темный угол, закрыть глаза и зажав уши кулаками закричать так чтобы никто не услышал. Но чтобы что-то изменилось! Идиотизм. Устал, устал. Да - я такой. Мне мало работы, мне мало благополучия и друзей. Мне этого слишком мало для счастья. И как жить после того, как после долгих мучений теряешь самое дорогое существо в этом мире? Как жить?

Кошкин сел на диван, тупо глядя в точку пространства перед собой. "Позвони, позвони. Прошу." - мысленно молил он бывшую супругу. Но знал, что этого не будет. Он слишком хорошо ее знал.

Подчинясь программе таймера, включился магнитофон, и динамики, встряхнув басами воздух, проревели:

- Беглец! Мой брат по крови!

Еще узнаешь много боли!

Сожги всю боль! Отринь ее!

Твой проклят мир! Сожги его!

О-у-о!...

Ты больше не бежишь,

Лишь жаждешь смерти.

Тоска и боль влекут

Тебя на дно.

Но если ты исчезнешь

Тебя не вспомнят в песне.

А потому беги назло!

Беги! Беги! Любви назло!

Беги беглец! Беги!

Мой брат по крови!

И не жалей во век

Нелепости любви!

Беги беглец! Беги!

Тебе отныне нет покоя.

Пошли к чертям весь мир!

Они теперь враги!

В этот момент затрещал звонок двери. Через секунду динамик стал еле слышен, а на стене загорелся настенный терминал. На экране появилось лицо незнакомого молодого человека. Это был черноволосый парень лет двадцати пяти с черными очками на лбу.

- Кошкин Виктор Павлович? - спросил незнакомец. - Я хотел бы с вами поговорить.

Нет. Студенты все жизнь "толкали" друг другу не только шпоры , но и адреса преподов. Но последнее время это превратилось в настоящее паломничество! До сессии еще месяц, куда ломитесь?!

- Ну вы совсем обнаглели!

- Я не студент! - возмутился молодой человек. - Я по поводу научной работы. Мне понравилась ваша книга...

Еще один. Ладно если б строчки от автора на обложке. Фиг. Им теперь обязательно надо чтобы вы у них что-то прочитали, дали рецензию, выпили, поговорили о жизни...

- Боюсь, ничем не могу вам помочь. - грубо ответил Кошкин. Его уже начал раздражать этот придурок. Хотя в последнее время все начинает раздражать.

- Да нет, это другое...

- Позже! - рявкнул Виктор, схватил пульт и отключил телеметрию двери.

Черт, как хочется выпить. Но нельзя. И вообще, заколебали все! Оставьте меня в покое. Оставьте меня в покое!

"Дверь открыта. Доступ по паролю." - на мгновение высветил терминал. В комнату из прихожей быстро вошел все тот же незнакомец.

- Нет, я все же войду. - громко проговорил нахальный парнишка.

Виктор, как ни странно, не удивился. Наоборот, он спокойно рассмотрел нахала и медленно встал перед ним. Несмотря на то, что силовыми методами историк давно не баловался, но этот малец не казался страшным. Хрустнули костяжки пальцев сжавшихся кулаков.

Но главное - прогресс двигается. Взломать систему идентификации двери. Это ж надо! Раньше не слышно было чтобы студенты отваживались на такое...

- Вы совсем обнаглели. Я требую...

- Сядьте. - твердо сказал незнакомец.

- Что?! Да ты...

Мышцы шеи и лица незнакомца напряглись. От такого звериного рыка, казалось, содрогнулись стены.

- Сядь! - пробасил совершенно другим голосом гость. Он проговорил это неожиданно громко и более высоко поставленным голосом. И нечеловеческим голосом.

Незнакомец сел напротив хозяина квартиры в кресло для гостей. Он сел медленно, величественно, как король. Хотя и напоминал шута. Виктору самому нравилось это кресло. Когда-то сидя на нем, он пил шампанское с Лидой. А потом он сказал ей...

- Прежде всего хочу заявить вам, Виктор Павлович, что охранная программа вашей квартиры в данный момент признает за хозяина меня. Кроме того, если вы будете сопротивляться, то мне придется применить оружие.

Агрессор демонстративно вытащил из заднего кармана джинс плоский предмет, который слегка деформировался и превратился в пистолет. Магнум-профи, тридцатизарядный, спецмодель.

- Ты сотрудник контрразведки Федерации?! - брезгливо поинтересовался историк.

Незнакомец улыбнулся. Улыбка получилась очень злой.

- Браво, месье! Но позвольте вас разочаровать. Это действительно малыш Магнум. Но его мне пришлось позаимствовать у сотрудника контрразведки. Царство ему небесное.

Вот гад! Еще играть задумал. Кто же ты такой, тварь?

- Вы приложили руку к его смерти? - историк наклонился вперед, наигранно страдая за несчастного покойника. В действительности ему было наплевать на "служителей закона стоящих выше него". Но с другой стороны лучше показать этому супермэну, что тебе на его крутизну плевать с высокой колокольни.

- Да. Представьте себе. - с той же интонацией ответил налетчик и вдруг совершенно другим тоном. - К делу...

- Сразу бы так! - выплюнул Виктор. - Что вам надо?

- Прежде всего хочу рассказать, что я знаю о вас. Вы родились в семидесятом под Новосибирском. Далее Москва, академия, аспирантура, преподавательская работа. Вы ненавидите историков, анархистов и кошек. Любите классику и хомячков. Ваша супруга ушла от вас полтора месяца назад.

Виктор окинул незнакомца растерянным взглядом. Через секунду взгляд стал презрительным, ненавидящим. Таким холодным и жестоким, как-будто именно он был виноват во всем. И в ссорах и в разлуке. И в глупости.

- А меня зовут Серафим. - спокойно продолжал гость.

Серафим. Что-то из христианской религии. Под святошу косит.

- У вас мания величия. - задумчиво промямлил историк. Он хотел было еще что-нибудь брякнуть, но в этот момент ему показалось, что по смысловому содержанию разговор ничем не отличается от разговора с Хромовым. От этой мысли Кошкин асекся и кашлянув в кулак, сел в позу заинтересованного слушателя.

- Нет. Скорее тяга к ассоциациям. Я являюсь продуктом генной инженерии, мутантом среди чудовищ.

Виктор несколько поостыл. Он в свое время очень интересовался секретными проектами правительств, до тех пор пока не увяз в суете жизни. Кроме того, он давно не болтал с серьезно больным чудаком. Больным убийцей, на руках которого кровь служителя закона.

- Много лет назад меня звали... Хотя какая разница. Я был одним из них. Отвечал за транспортировку образцов из различных, в том числе только что открытых, звездных систем. Я начал двойную игру и, однажды меня схватили, приковали, влили поллитра активных генов, а потом долгое время... Вы меня не слушаете.

- Нет, нет. Что вы. Продолжайте.

- Я... - начал было Серафим, но Кошкин его прервал:

- Чаю будешь? У меня еще пиво в холодильнике.

Оба посмотрели в глаза друг другу. Серафим выглядел несколько разочарованным, историк наоборот несколько воодушевленным. Наверное гость предполагал отрицательные эмоции со стороны хозяина квартиры, а в место этого столкнулся с простодушной, даже дурашливой доброжелательностью.

- Это хорошее пиво. - доверительно прошептал историк.

"Студент" скривился. Чудик. Никогда не видел, чтобы нормальный здоровый мужик отказывался от хорошего пива. Да еще халявного.

- Я знаю ваш вкус и считаю, что лучше глотнуть чаю. - ответил гость.

- Пройдемте. На кухню. - вставая предложил Виктор.

- А может коньячку? У тебя в шкафчике полбутылки еще с утра было.

Виктор задумался. Да - оставалось немного. Елки, этот тип знает каждый его шаг! Историк прошел к бару, достал бутылку, два наиболее чистых фужера и поставил все это на столик.

Кошкин пристально посмотрел на Серафима.

- Можно вопрос для профилактики? - наливая жидкость в фужеры спросил историк.

- Да.

- Лида... она... по вашему... любит меня? - робко как школьник спросил Виктор.

- Нет. - ответ звучал более чем безкомпромисно.

Виктор даже выдохнул. Самое интересное, что это была правда. Такой откровенности он не ожидал, а предполагал тот заунывный треп, который он слышал от друзей время от времени.

Да, да. Он прав. Когда любишь, то не замечаешь многое. Начинаешь искать пути сближения. А если все рушится и люди расходятся, значит они просто привыкли друг к другу. Но не любят. Или кто-то один из них не любит.

- Мне можно продолжать?

- Да. Я вас с интересом слушаю. - Виктор не следуя этикету, залпом вылил в глотку содержимое фужера и налил себе еще. До краев.

Серафим посмотрел на него как на последнего алкоголика, но от комментариев отказался.

- Ну так вот. Но я был не один. Нас было трое. Агент, ученый и студент. Всех троих водвергли воздействию активных ДГ-вирусов... Это узконаправленные на определенную цепочку ДНК вирусы, живущие всего десять поколений и поражающие через кровь всю нервную систему. Всем троим был введен один тип генов, один инфо-код, синхронизация. И в результате - три человека стали единой личностью.

- Когда это произошло? Каким образом?

Серафим медленно проглотил содержимое своего фужера. Хозяин квартиры тут же подлил еще. Только не в той дозе, как себе.

- Мне тяжело объяснять технические детали человеку, который не только в паропсихологии, но и в генетике слабоват. Вирусы изменили генетическую информацию этих людей, усовершенствовав щитовидку, отдельные части центральной нервной системы и... Создав резонанс липтонных полей, генерируемых человеческим телом, эта троица смогла синхронизироваться за счет гибридных мутаций. В результате, эти трое перестали ощущать каждый свою индивидуальность, а стали наоборот обладать единым самосознанием. Память, привычки, все... Все стало общим. Интеллект этого гибрида очень возроз. До небывалых высот, недоступных обыкновенному человеку. Эх!

Серафим допил коньяк и поставил свою тару на столик. Схватив из тарелки на столе горсть шоколадных конфет с глазурью, он с удовольствием захрустел.

- А как же ты?... Ведь насколько я понял, это было сделано против их воли? - Кошкин опустошил свой фужер.

- Да. Я был против тех экспериментов, что проводили на до мной федеральные службы. Пять лет назад в результате склоки среди спецслужб мне удалось совершить побег с Аквариуса, где меня содержали.

Виктор сосредоточился, собирая из обрывков памяти что-либо подходящее. Пять лет назад. Было что-то рядом с Аквариусом... Учения безумные... Ах, да!

- Атомная бомбардировка... Это были вы? - растерянно спросил Виктор.

- Это добивали психомутированных частей меня. Дело в том, что мне стали известны формулы вирусов, я получил производственные мощности и влил модификацию вируса полусотне человек. В отличии от шаблонного вируса, моя модификация подавляла деятельность центральных отделов мозга. В результате чего, они становились зомби. Когда контрразведка и армия принялись за меня всерьез, началась бойня. С подавлением противовоздушной обороны, с высадкой десанта - все как положено. Мои дополнительные психочасти оборонялись в общей сложности две недели.

Историк ошеломленно смотрел на существо перед собой. То самое, из-за которого после "учений" гробы летели во все концы вселенной. Там была бойня хлеще Второй Марсианской операции!

- А ты один из центральных личностей или тоже из рабов?

Серафим усмехнулся.

- Хе-хе. От ответа будет зависеть твое доверие ко мне?

- Может быть.

Естественно. Игра идет по крупному. В любом случае, слишком много знать смертельно опасно. А так как отступать все равно не куда, точнее поздно, то уж лучше знать все.

- В таком случае стоит тебя уверить - я часть базовой личности. Треть. После побега мне на некоторое время пришлось лечь на дно. Когда обо мне забыли, я перешел к сбору информации. Сейчас я готов к акции. К мести! Я готов к удару! К мощному, внезапному. Я выплесну миру столько информации, что он захлебнется! Вы мне нужны в качестве первоисточника.

- А сами?

- Я слишком занятой человек. Мне некогда заниматься репортерами, прессой. Меня тяготит рутина, тома пожелтевших книг, попытки кого-то в чем-то переубедить.

- А зачем так грубо врываться в мой дом?

- Время поджимает. Кроме того, не люблю шаблоны. В общем так, я даю вам кино, фото и стереоматериалы, оригиналы и копии документов, предметы и вещественные доказательства, имеющие прямое отношение к моментам недавней истории. Подчеркиваю - недавней истории. Вы получаете финансовую поддержку и возможность свободного анализа информации. Подчеркиваю - свободного анализа всей информации, имеющейся у меня. Взамен я получаю информацию, которая наверняка пойдет через вас. Плюс ко всему вы будете поддерживать мою рекламную компанию которая будет через пару месяцев. Вы станете моим историком, видной фигурой, говорящей то, что мне будет выгодно. Вы согласны?

- Советую поторопиться. Или вы будете прозябать всю оставшуюся жизнь в этом захудалом городишке, либо получите покровителя, секретные сведения плюс забытые страницы истории и будете видной культурной фигурой известной всему миру. Не говоря о деньгах. Решайте. Даю сроку до завтра. О нашем разговоре - никому. Скажете хоть слово - хоронить нечего будет! Дело в том, что обо мне никто не знает и считают мертвым. Так что сами понимаете, я не допущу утечки информации.

Ясное дело. Он и так много сказал. Его уже сейчас ничего не стоит уничтожить. Стоит только сообщить властям, с которыми он явно не в ладах. Но зачем?

Гость быстро встал и прошел в прихожую.

- Вы сами решаете кем быть: рабом системы или слугой дьявола.

Щелкнула закрываясь дверь.

Еще какое-то время Виктор сидел неподвижно, переваривая свалившуюся на голову информацию. Ему даже понравилось это состояние. Даже о невзгодах забыл. А главное - можно еще поискать на этого типа. Аквариус, новые возможные сценарии произошедшего... Серафим, базовые и дополнительные личности. Сколько всего! И как интересно! Трамплин для поиска...

Стоп! Это все конечно хорошо, но не стоит торопиться. Хотя почему не стоит? Он же завтра вернется и... Надо будет дать положительный ответ. А иначе он "не допустит утечки информации". Хотя если он лжет, тогда какой смысл на него работать? Если он такой же? Или он думает, что мне слабо ему сказать "нет"?! Ха.

Эта мысль окончательно сформировалась в голове историка. Но не произвела должного впечатления. Только аппетит разыгрался. Ясное дело, когда пришел, только перекусил, да НЗ выпил, а поесть по нормальному не ел.

Виктор, не долго думая, опустошил последние съедобные запасы в холодильнике, коих было не много. Холодная курица, рыбные консервы и наскоро сделанный салат. Пиво, любимое, но осточертевшее, оставшееся с неизвестных времен, отправилось в желудок вслед за оливье. А пиво все равно хорошее! Все это время его не покидало желание активных действий, поиска, борьбы, атаки, анализа невероятной и еще неизвестной информации.

Та-а-а-ак! Теперь можно и за поиски следов в истории... Виктор вдруг задумался. Если он собирается по крутому что-то найти, то это потребует времени и сил. О-о-о! Мне понадобятся силы, а следовательно припасы.

Через полчаса, настоявшись в очередях и контрольных пунктах, Виктор завалился обратно в квартиру с пакетами, набитыми сухофруктами, концентратами и пивом.

Работа историка-аналитика очень увлекательна. Хотя впрочем увлекательна любая работа, которую ты любишь.

Кошкин не торопился, как настоящий профессионал, заранее обдумывая направления поиска и возможные варианты истории, произошедшей годы назад. Прежде всего надо обдумать сказанное Серафимом. Итак, он был в свое время сотрудником спецслужбы, скорее всего контрразведки Федерации. В какой-то момент он начал действовать вопреки системе, в связи с чем был вскоре схвачен и вместе с двумя другими людьми подвергнут эксперименту. Эксперимент включал в себя введение в организм всех трех подопытным активных ДГ-вирусов которые после сложной процедуры объединили личности людей, создав единую личность. Серафиму каким-то образом удалось сбежать с Аквариуса, где над ним проводили эксперименты. На планете остались его дополнительные психоличности, или иными словами рабы, которых он зомбировал из персонала лаборатории. И именно с этими психоличностими армия и флот воевала две недели, выжигая атомными бомбами взбунтовавшуюся лабораторию.

На маленьком мониторе персоналки замигало приглашение. Ну, приступим! Виктор рывком сел, поставил комп на столик и набрал несколько запросов. Прежде всего "новости с полей"... Какой-то школяр качал чуть ли не гигабайты про каннибализм и ритуальные убийства, парочка лопухов сливают литературу "художественного" содержания. Романтики... Помниться метрами инфу качал, пока объект поиска и изучения не превратился в жену. Но в принципе, сегодня было очень тихо. Ни гостей из-за бугра, ни метающихся в поисках халявы охламонов. Дальше пошли долговременные запросы с автоматическим фильтром и сортировкой по тематике: активные биологические вирусы, достижения генетики за последние двадцать лет. Дальше пошли запросы по Аквариусу...

Да, да. Большая была шумиха в свое время. Потом быстро забыли, но месяца два статьи про Аквариус были на первых полосах. Итак, пять лет назад, в девяности втором году в ближайшей к нам звездной системе на пятой планете начались самые странные военные маневры, когда либо проводимые в космическом пространстве.

Аквариус... Аквариус... Что-то было подобное. Ага! Справочник по географии. Планета Аквариус класса "Джамп", то есть пригодная для колонизации, в звездной системе SS-2 - самой близкой к Солнечной системе. Земного типа: размеры, масса, состав. Наличие руд и все такое. Разрешение на заселение. Корпорация "Химком" скупила у "Саенс-спэйс" планету за бесценок, построив на поверхности лабораторию высшей категории защиты и изоляции. Дорогая лаборатория, следовательно дорогие и опасные проекты.

В девяносто втором федералы абсолютно неожиданно устраивают яркое светопреставление, которое гордо назвали учениями. Вот только ни одни учения не проходят в такой спешке и с таким полномасштабным использованием ядерного оружия. Три атомные бомбардировки, сбитые штурмовики, высадки десанта на предполагаемого противника. История не помнит более странных учений. После которых на Землю тайно увозили трупы солдат. Кто-то раскопал, что в том районе пропал транспорт местной авиалинии. И еще интересный факт. Прямо перед началом учений на Ньютер, планету из той же звездной системы, рухнул военный десантный корабль. Грохнулся он в заброшенном районе. Хорошие учения! Как самая настоящая война!

Кстати, Серафим вполне мог сбежать именно на этом транспорте. Кстати, транспорт... Транспорт... Десантный корабль. По утверждению свидетелей был примерно описан тип корабля. Это, как утверждают журналисты, был "SKR-4" - десантный челнок, поставляемый только в элитные подразделения Федерации. Обычно этими транспортами комплектуются разведывательные эсминцы. Мда... Спецслужбы действительно приложили свою руку к инциденту на планете. С кем мог воевать челнок? Наверняка с армейскими частями, расположенными в звездной системе. Остается загадкой, как Серафиму удалось воспользоваться транспортом для побега. Ведь в основном "учения" проводились на поверхности планеты. Ведь практически нет информации о столкновениях в космосе. Улизнул, хитрец.

Серафим пришел точно по расписанию ровно через сутки. Минута в минуту. Как и в прошлый раз, он вошел без разрешения. Как и в прошлый раз, терминал на стене на мгновение высветил "Дверь открыта. Доступ по паролю."

На этот раз он выглядел иначе. Гладко выбрит, стильно причесан, в черном деловом костюме не из самой дешевой барахолки. Не осталось ничего, чтобы напоминало бы вчерашнего студента. Аккуратными точными движениями, выдающими аристократа, он быстро прошел в комнату и встал напротив сидящего на диване Виктора.

Кошкин, оправдывая свою фамилию, медленно встал и пожал руку, отметив про себя, что Серафим не напялил на пальцы или кисти ни одной золотой безделушки. Непривычная мелочь, говорящая, многое о характере Серафима. Он может шикарно выглядеть, но не собирается идти в ногу со временем. Свой стиль, немного отталкивающий, правда.

Оба сели друг напротив друга. Как и в прошлый раз, Виктор сел на диван, а гость занял любимое кресло.

- Кто же ты? - громко спросил Виктор, пристально глядя на гостя.

Раз все системы в доме подчиняются Серафиму, он естественно знает, что на него раскопана кое-какая информация.

- Твой хозяин и друг. Я первый, кто имеет реальный шанс вспороть брюхо Системе.

Если он тот, из-за кого началась маленькая война на Аквариусе, если он действительно имеет отношение к лаборатории мнимой компании "Химком". Если он сказал правду - значит у него действительно есть шанс!

А скорее всего он говорит правду. Четко, в глаза говорит: "Хозяин".

- Чем могу помочь?

Теперь "карты на стол". Серафим умеет дозировать информацию. Сначала он сказал многое, чтобы заставить поверить в себя, но недостаточно чтобы сорвать миссию. Сейчас же он расскажет про то, как он собирается отомстить федеральным службам.

- Дать по харе этому миру. Мне нужен историк.

- Я.

- Да Камикадзе. Потому что ты будешь в первых рядах. Если ты со мной - ты умрешь.

- Тогда зачем предлагать?

- Ты в смятении. Ты хочешь доказать если не всему миру, так себе, что с миром надо что-то делать. И хоть что-то можешь сделать ты. Ты устал, но всем своим существом хочешь что-нибудь предпринять. Крикнуть!

- Тем кто знал и все-таки молчал. - задумчиво дополнил Виктор.

- Вы когда-нибудь уничтожали цивилизацию? Поверь мне, это возможно.

Выковав меч, homo sapience не только научился убивать оружием любых врагов, он взял нехорошую привычку... Неаккуратно им владеть. Оружие... Сексуальная революция, бизнес, деньги, власть. Все эти факторы лежат в основе сильных стран.

Как сказал однажды, на руинах своей страны, неизвестный генерал: "Хочешь уничтожить страну - перепиши ее историю". Так было сделано по отношению к Третьему Риму. И я сделаю, с твоей помощью, то же самое. Я использую их же оружие против них самих. Против системы!

Система...

Знаешь, что это такое? Когда-то все европейские монархи были родственниками. И их войны были - игры в солдатики. Позже главным фактором объединения были деньги. И финансовые магнаты делили между собой мир, играя уже по крупному, по мировому. Потом был совет Пяти, который руководил идеологией развития цивилизации. Сейчас правит Орден.

- В первый раз слышу.

- Они не афишируют себя. Это отдельные богачи, безумцы-ученые, как и раньше - спецслужбы. Миром правит огромный парламент из ученых, экономистов, военных. Но при этом это диктат личности. Диктат настолько тонкий и хитрый, что мир его просто не замечает. Парадокс - воистину самый демократичный парламент всех времен и народов является просто верхушкой пирамиды диктата. Я ударю по истории, мой друг. И ты будешь ее переписывать с моих слов. Ты в основном будешь работать один, я буду лишь добивать фактами те идеи, которые мне не понравятся.

Серафим развалился в кресле, подперев локтем голову. Он ждал. Он знал, сколько времени это займет. Он знал, какой последует ответ. Он все просчитал заранее.

Вера, история. Сколько было религий, сект, идолов? Все направлены только на зло. А теперь зло возвращается. Когда идеи захлестнут мир, брызнет кровь. Так стоит или нет? Стоит резать пациента, если тот смирился со смертельным диагнозом?

Боже, почему? Почему? Я не могу отступить. Я хочу уничтожить СИСТЕМУ. Я этого действительно хочу! Но тогда мои друзья станут моими врагами.

Еще вчера друзья. А теперь? Враги. Почему?

Почему? Бред. Не бывает. хотя почему не бывает? Это на каждом шагу.

Но почему? Почему, почему, почему?

Никто не ответит. Никто не знает ответа.

Безумие.

Мы любим тех, кого ненавидим. И ненавидя, продолжаем любить.

- Понимаешь, у меня есть средства, позволяющие мне стереть или заблокировать твои воспоминания. Ты забудешь все. Это последний шанс, выйти из игры.

- Угу.

Серафим просчитал все! Он годами искал, вычислял того кто ему нужен! Ему не нужен зомби, не нужен раб с затуманенным разумом! Ему нужен я. Он долго искал меня. И даже сейчас предлагает свернуть с кровавой тропы. Ты странный, Серафим.

- А ты готов умереть за мечту? За фарс? Безуспешную попытку? Охрипший крик безликому народу? Серой толпе? Которая тебя распнет! Ты готов отдать все за последний шаг? Ты готов перешагнуть... через черту?

В душе проклятая тень.

Я пришел вопреки судьбе.

Безумие! Последний шаг. Поворота больше не будет. Потом - только вперед! Или все же назад? И задержать акцию Серафима? Подставить его под удар? Серафим, ты дал мне власть над твоей акцией. Я могу сорвать твои планы. Ведь я не безликий, не раб. Один шаг - и меня не будет.

Два короля. Один владеет невидимой шпионской империей, другой одним движением пальца, ответом может либо разрушить грандиозные планы, либо уничтожить империю лжи совсем.

- Ты с самого начала просчитал мою реакцию, проанализировал мои возможности. - констатировал Виктор.

- Да. Ты может и не лучший историк, но наиболее оптимальный кандидат для акции информационного взрыва. Ты знаешь что я скажу. Ты знал, почему я выбрал тебя. Ты ждешь этого, а потому я говорю. Ты разочарован.

Разочарован в этом мире, в любви, правде. Ты больше не веришь. А потому, тебе страстно хочется изменить этот мир. Я дам тебе эту возможность. Ты сделаешь то, за что тебя будут боготворить. И проклинать.

Виктор улыбнулся тяжелой кривой улыбкой.

- Информационный взрыв? Хм... Мечта любого историка. - Кошкин на минуту замолчал. - Изменить мир... Я согласен. Я берусь за эту работу.

Серафим улыбнулся.

Мир еще не знал, что с этого момента доброе зло и злое добро сошлись в последней схватке цивилизации. С этого момента начинается отчет Великой Битвы Ордена и Отрешенных. Еще никто не знал горящих штурмовиков Марса, еще никто не видел пылающей Земли, еще никто не убивал своих родных, пораженных мутациями. Мир еще не знал, что его приговорили к ампутированию раковой опухоли в жизненно важных органах. Мир еще не знал, что после трехсотлетней Битвы кровавый Ангел Возмездия сокрушит Орден и его непоколебимую Империю Лжи.

А ведь Ангел Возмездия уже собрал свою армию Отрешенных! Он ждал только одного - загробного клича Вероотступника, космического Иуды, злейшего Отшельника и Хранителя истины.

Прошло несколько дней. Кошкин Виктор Павлович неожиданно для своих окружающих изменился. Если раньше он был вспыльчив и раздражен, что явилось следствием его природной замкнутости и недавнего фиаско в любовных отношениях. То теперь преподаватель истории и философии изменился. Он был... Удивлен что ли? Он по прежнему сторонился общения со знакомыми и коллегами, но больше не бросался и не огрызался. Но по-прежнему всеми правдами и неправдами избегал житейских приятельских разговоров, постоянно сбегая то на занятия, то в библиотеки.

Но эти новые чудачества никто не воспринимал всерьез до одного случая. Это был обычный день, обычный урок. Кошкин с аморфным и чуть удивленным выражением лица вошел в лекционную аудиторию. Студенты-первокурсники, еще молодые и дисциплинированные, все как один по звонку заполонили огромное помещение.

Кошкин прошел к трибуне, положил папку с курсом лекций и раскрыл рот чтобы что-то сказать. Но передумал и замолчал. Молчание длилось минуты две.

- Скоро сессия, господа. Я хочу знать, что вы усвоили за этот семестр. Например вы, молодой человек, не могли бы вы повторить одну из первых лекций. Расскажите мне в датах основные события последних пятидесяти лет. Вот вы, молодой человек, что вы можете сказать?

Студент, к которому обратился преподаватель, сидящий на первом ряду, медленно встал, сиротливо оглянулся назад в поисках поддержки и, расслышав пару реплик в свой адрес, робко проговорил:

- Ну... На первых лекциях... Эпоха звездных первопроходцев закончилась в 21 году. Вот. Тогда же перестал существовать Земной Союз. Вот. Еще...

Позади студента послышались подбадривающие реплики.

- Молодец. Только без описаний. Давай так: крупная дата, событие, анализ, - лектор задумался. - Сегодня лекции не будет, а те, кто будет участвовать в диалоге, получат дополнительный балл на экзамене. Так что попрошу всех желающих подключаться. Кому не интересно - лучше готовьтесь к другому предмету, - преподаватель посмотрел на отвечающего студента. - Начинай.

- Итак, в 21 году распался Земной Союз. Основные империи, входящие в его состав: Северо-Атлантический Альянс, Азиатский Альянс, Макрозы, Европейский Союз и еще несколько десятков государств, начали войну. Эти государства держались за единство как... Как... За спасательный круг. Дело в том что, они... Всем известно: единые заказы на вооружение, оборудование, агротехнологии, дальние разведчики и научно--исследовательские корабли...

Кто-то из аудитории не выдержал:

- Единые типы вооружения, но все страны имели свои разработки, но не могли их производить серийно и тем более продавать среди третьих стран и внешних независимых колоний. Кроме того зарождавшиеся в те времена баронства, такие как например, барон Эскадер на Марсе, нуждались в поставках новых типах тяжелого вооружения и техники. Но Земной Союз всячески пресекал отдельные попытки своих членов сбыть на черном рынке партии оружия. А сам Земной союз был сторонником монополии. Противоречие. Кроме того, аграрные технологии. Ряд стран даже самого союза, хотели бы получить новейшие системы и теоретические основы. А еще станки, новейшие цепочки рециркуляции. Кроме того, единая валюта, цены, дисбаланс на рынке сбыта, нерентабельность самостоятельного колонизирования дальних звездных систем. Союз перестал быть выгодным.

- Но ведь Союз просуществовал сто двадцать лет. - возразил лектор. - И при этом все противоречия как-то не сильно влияли. А тут что произошло?

Один из студентов, не вставая, громко ответил:

- Раскрытие международным трибуналом подпольной поставки партии тяжелого вооружения марсианским баронствам.

- И все?!

Глаза преподавателя стали пустыми, звериными. Он сосредоточился, вслушиваясь в каждое слово.

- Сговор Северо-Атлантического и Азиатского альянсов, желание многих мелких государств получить независимость от решения конгресса Союза. Причиной распада стало желание власти, и иллюзия силы.

В аудитории воцарило молчание. Лектор, глядя в пол, отстучал ручкой какой-то ритм, положил ручку и со вздохом начал лекцию.

Лектор запнулся. Кошкин понимал, что начинает говорить то, что не освещалось в публичной прессе:

- Миром правил Совет пяти. Пять человек из разных государственных образований, которые интригами и убийствами достигли полной власти на своей территории и владели всей информацией. Автоматически они регулировали отношения между собой, решая, что строить, а что уничтожить. Почему система была стабильна? Потому что к власти приходили умные люди. Жестокие, но умные. Они знали, как управлять людьми. Но они не тянули одеяло на себя, так как вместо информации и поддержки получили бы страшный удар других членов Совета пяти. Были конечно ненормальные тираны, которые пытались править всем миром, но их быстро устраняли, ставив на его место более умного и дальновидного. Повторяю, система была очень стабильна.

В аудитории была гробовая тишина. Такой тишины в аудитории Кошкин еще ни разу не слышал. Все обалдели, переваривая абсолютно новую информацию: Совет пяти, поставки ядерного оружия, стабильность системы.

Через секунду здание буквально взорвалось от поднявшегося гула. Практически все находившиеся в лекционной аудитории студенты начали обсуждать новые факты. Как ни странно, многие приняли новую точку зрения и яростно спорили с остальными.

- Чушь полнейшая!

- Да гонит все!

- Не фига! Помнишь у Селиванова было про Совет?

- Точно, пацаны, есть такая фича.

- Ага! А еще все связано с зелеными человечками...

- Да заткнись ты!

- Сам заткнись!

- Бездоказательно.

- Глаза разуй. Сайт "вольного стрелка" не смотрел?

- Дерьмо это все.

- А почему же такая крутая структура рухнула?

- Я вам скажу почему! - заглушая молодежь, крикнул лектор. - Все дело в том, что один человек пошел против системы. Это никому не известный генерал Ветровский из генштаба Европейского Союза. Этот человек был очень умен, имел широкие связи и агентуру. Он знал о Совете пяти и влился в ряды их непосредственных подчиненных. Он ненавидел систему и начал копать под нее. Но в любой спецслужбе всегда время от времени проходят проверки сотрудников. Одну из таких проверок генерал не выдержал. Его вычислили, определив, что он дублирует проходящую через него информацию и намерен уничтожить Союз. Его решено было убрать. Но военный на то и военный - сбежал, скрылся, имитировав собственную гибель. Несколько лет он собирал свою армию. Это были боевики, шпионы, аналитики. Генерал Ветровский знал методы сотрудников спецслужб, а потому, будучи теоретически мертв, сумел скрыть от всего мира свою организацию.

А потом он нанес удар. Страшный удар! Во время очередного слушания по делу о контробанде оружия, он анонимно предоставил информацию всем членам Совета пяти о враждебных планах других членов. Кто-то обиделся, кто-то разозлился, кто-то решил использовать чью-то ненависть для своих целей. Кроме того, Ветровский раздул заурядно дело в печати, забил сайты и серверы всех сетей подробнейшей кровавой информацией. Он одним ударом надавил на жадность власти членов совета, на злобу голодных и недовольных. Кроме того, он раздул шумиху, поднял средства массовой информации, подкупил баронов, поднял мятеж на Марсе и Луне и многое многое другое.

По залу пробежался приглушенный ропот. Ясное дело, широкая аудитория никогда не знала полной версии случившегося. А тут такое... Шок.

Студент, который отвечал Кошкину подался вперед и достаточно громко спросил:

- Вы хотите сказать, - голос выдавал полную растерянность человека. - Что один человек ответственен за распад Земного Союза, просуществовавшего свыше ста лет?

Преподаватель утвердительно кивнул, вызвав новую волну ропота и редких приглушенных споров. Все были в шоке, только-только начиная понимать, что им только что сказали.

- И вызвал тем самым конфликты и серию войн? - не унимался студент. - Вы хотите сказать, что этот генерал один виноват в гибели двадцати миллиардов человек?

Лектор молча смотрел в глаза студенту.

- Он породил хаос и разрушение.

- Убить такого мало.

- А что с ним стало?

- Убийца!

- Антихрист.

- Разве?! - заорал лектор на всю аудиторию, заставив опять всех замолчать. - Он всего лишь рассказал правду! Он всего лишь хотел разрушить тотальный контроль над сознанием...

- Но чего он добился?! - закипела толпа.

- Он спровоцировал гибель людей! Скотина!

Начали разгораться споры.

- Он не виноват, что Европейский Союз собирался уничтожить Азиатский Альянс.

- Да ну?!

- Баранки гну!

Гул в аудитории возрос настолько, что заглушил звонок на перемену. Но студенты, возбужденные экстраординарной информацией, забыли обо всем на свете и яростно обсуждали вновь открывшийся слой правды. Лектор же, посеявший в умы своих подопечных семена споров и ненависти, молча исподлобья наблюдал за происходящим.

Первая пуля достигла цели - люди реагируют на шокирующую информацию. Если бы не было реакции, было бы плохо. Пришлось бы искать другие точки давления. Хотя войны Союзов - самая подходящая тема. Прежде всего потому, что на Земле нет человека, у которого кто-нибудь не погиб в тех мясорубках. И лекция, перевернувшая мировоззрение молодых людей, достигла цели. Она их заинтересовала и шокировала. Шок заставил думать. Теперь надо ударить в полную силу.

Лектор молча смотрел на возбужденную толпу в которой уже начиналось разделение на два лагеря. Спустя годы эти студенты будут сражаться за свои идеи, ломать друг другу кости, расстреливать в упор и сжигать ядерными зарядами. А пока они спорят. Боже, как легко управлять толпой! Наверно именно это чувство превосходства ощущают все члены Ордена.

Это надо остановить. Опухоль необходимо вырезать! Всех до единого!

Кошкин одним движением руки заставил шебаршащуюся толпу затихнуть. Раньше его так не слушались. Но раньше его и не слушали.

- Господа студенты, - начал лектор. - Я понимаю, что вы хотите многое обсудить.

Тихий гул и приглушенный хохот был утвердительным ответом.

- Но я хочу сказать вам. Что... - лектор тяжело вздохнул. - Генерал, подорвавший доверие в Земном Союзе и спровоцировавший кровавое месиво...

Толпа опять загудела, осуждая безумного генерала, который ради непонятной идеи разрушил глупую политическую систему. Генерала, виновного в последней мировой войне.

Вопрос застал всех в расплох. Но отдельные студенты все же среагировали:

- Он разрушил систему! Вроде как.

- Ничего не изменилось.

- А Совет этих... пяти?

- Вот именно, господа студенты, - лектор усмехнулся. - Совет пяти распался, но трое его членов мгновенно сговорились, уничтожив двух других, а потом и еще одного - третьего. Имен вы никогда не узнаете... Хотя, чем черт не шутит? Кроме того, был наконец уничтожен генерал-бунтарь. А бывший Совет пяти через десять лет превратился в Орден. Земной Союз превратился в Федерацию и баронства. Сменились вывески и названия. Но суть осталась та же.

Система - на то она и система. Она стабильна! Даже после того как герою-одиночке удалось сокрушить систему, система тут же реорганизовалась, сбросив шелуху и покрывшись новым слоем брони. Вы правы господа! Ничего не изменилось! На систему обрушился мощный удар, но она продолжала функционировать.

- Интересно. - проговорил студент в первом ряду. Лектор пристально на него посмотрел и продолжил:

- Я расскажу вам все! Глобальный товаро-финансовый круговорот работает следующим образом...

Земля. Зона Федерации. Мегаполис Сан-Франциско. Три недели спустя.

Колпачок ручки медленно отстукивал ритм о поверхность стола. Выстукиваемый ритм был периодический, не очень частый. Звонкий звук соприкосновения пластика о керамику письменного стола позволял сидящему человеку сосредоточиться. Поэтому он выстукивал ритм, подстраивая под стук ручки удары сердца. В то же время человек задумчиво смотрел на настольный терминал. Скорость воспроизведения видеосъемки была синхронизирована с выстукиваемым ритмом. На сосредоточенном лице застыла каменная маска безразличия. Только хаотичные движения глаз и частая смена фокуса зрачков выдавала усиленную мозговую активность.

Чернокнижник сидел в этом положении уже четыре часа. Подобные наблюдения он проводил уже сотни раз. Эту и другие видеозаписи были изучены не только им. Десятки лучших специалистов, включая программистов, психологов, оружейников, универсалов и аналитиков месяцами изучали эти записи.

Это были единственные записи вооруженного нападения неизвестных террористов на здание архива Бюро. Тех самых, которые убили двадцать сотрудников базы данных центрального Бюро и безнаказанно скрылись. Теперь их изучали. Была построена компьютерная модель нападения, наблюдателями выделена стратегия нападения и тактика отдельных боевиков, психологами построена ориентировочная психологическая карта на каждого террориста.

Но не смотря ни на что, их не нашли. И поэтому вновь и вновь чернокнижник запускал запись и изучал. Изучал врага.

- Мистер Рос? - неожиданно спросила по интеркому секретарша. - Вы просили напомнить, что через десять минут у вас встреча с господином Аланом.

Колпачок ручки ударил по столу ровно два раза и вновь замер на керамической поверхности. Чернокнижник, не оборачиваясь к интеркому, вежливо произнес:

- Да, спасибо.

На мониторе загорелся фиолетовый огонек и запись автоматически отмоталась в начало.

Двойной удар сердца. Предельное внимание.

На экране появилось изображение приемной и главного помещения. В приемной рядом с первым постом сидели два охранника. Оба в полном сознании и в полной готовности к отражению любой атаки. Собственно ничего и не происходит. Но как заметили еще во время первого просмотра, как только все работники архива оказались в одном помещении, как тут же враг начал действовать.

Случайный прохожий, прогуливающийся рядом со зданием вдруг рванулся в двери приемной, поднял руки и вырезал в стальной двери ровный круг. Как показал анализ, плащ в который был одет прохожий, скрывал тяжелую лазерную установку с двумя излучателями крепящимися в районе рук. Ворвавшись в приемную, человек практически не встретил сопротивления. Оба охранника в момент начала атаки получили по дозе снарядов на грудь. Неизвестные снайперы буквально изрешетили охранников, проделав в массивной двери две внушительные дыры. Тяжелые гаусс установки из которых велся огонь скорее всего были запрограммированы на атаку определенных секторов двери. Тем не менее, один из охранников все же выжил и даже попытался двигаться, но был добит "случайным прохожим". Но прежде чем расправиться с охраной, незнакомец в плаще сжег стационарную боевую установку на потолке и камеры наблюдения. Скорость с которой работал налетчик, говорила о высокой степени подготовки. И тем менее, промедли террорист хоть на пол секунды, его бы разнесло на куски автоматической пушкой. Но он успел! Хотя как показали наблюдения, он не имел электронных внедрений и не сидел на стимуляторах или наркоте.

Что происходило дальше, может присниться только в кошмарном сне. Одновременно с началом атаки к зданию направилось два фургона. Как только "прохожий" расправился с охраной, как две группы по пять человек в камуфляжной легкой броне бесшумно ворвались в здание и ворвались в главное помещение.

Три сотрудника архива обратили внимание на странные звуки из прихожей. Двое из них успели выхватить оружие и броситься в сторону укрытия. Но прежде чем они это сделали, первая группа боевиков ворвалась в помещение и с ходу открыла огонь. Ближайшего чернокнижника буквально изрешетило бесшумными очередями скорострельных плазменных пистолетов-автоматов. Он так и не успел понять что происходит. Следом за ним срезало женщину, которая успела поднять пистолет. Ее добили через секунду. Третий чернокнижник, услышавший начало атаки, успел рухнуть за спасительную преграду, прежде чем пространство над ним разрезали сверхтемпературные потоки элементарных частиц.

Первая группа террористов не останавливаясь захватывала пространство, срезая короткими очередями всех кто попадался в сектор обстрела. Вторая группа в это время только появилась на пороге, планомерно добивая раненых и сжигая системы наблюдения. Вот брызнула кровь очередного чернокнижника. Тело отбросило на стеллажи с книгами. Черный костюм убегающий женщины окрасился красным. Через три секунды боевик из второй группы выстрелом в

голову добил агента. Многие так и не успели понять что происходит и их убили первыми. Таковых было пятеро. Остальные бросились в укрытие или попытались оказать сопротивление. Двоих, попытавшихся выхватить пистолеты поразили снайперские выстрелы боевиков из первой группы. Еще один был убит в полете. Он прыгнул на атакующего из выгодного положения, уйдя таким образом из под огня первой группы. Но его сжег боевик из второй группы. Оказывается, они не только добивали, но и подстраховывали первых с тылу. Таким образом, десять из восемнадцати сотрудников архива остались лежать на полу. Остальные укрылись за нагромождениями мебели и стеллажами книг. Операция перешла в третью фазу. Теперь чернокнижники открыли огонь. Камеры наблюдения зафиксировали два попадания в боевиков. Но их броня оказалась не такая легкая, как казалось с начала. Кроме того, несмотря на далеко не самую лучшую реакцию, боевики превосходно стреляли и постоянно держали сектора обстрела под прицелом. В результате, одному чернокнижнику заряд угодил точно в голову. Тот завалился назад, освободив для нападающих лишние метры пространства.

Может быть обороняющиеся продержались бы дольше, если бы боевики не заняли выгодное положение, образовав полукруг вокруг чернокнижников. В условиях когда уничтожены системы связи (второя группа боевиков), чернокнижники мгновенно реорганизовались. Двое как по команде рванулись к запасным выходам в подземные лабиринты здания. Остальные открыли шквальный огонь, прижав атакующих к земле.

Но план не сработал. Противник великолепно знал планировку зданий Бюро. В результате, боевики первой группы заняли не просто выгодные положения, а еще и точки для прострела пространства до запасных выходов. Обоих чернокнижников ранило. Ответный шквал огня на этот раз заставил прижаться к земле федералов. За одно был добит ползущий к выходу раненый связной.

Чернокнижник отшатнулся и тут же получил ранение в голову. Но снайпер оказался садистом. Ранение в голову не было смертельным. Чернокнижник встряхнул опаленной головой и тут же получил новые ранения. Простреленная рука обессилила, чернокнижник выронил оружие. Боевик-снайпер выделился из группы и молча подошел к беспомощному врагу. Короткая очередь в грудь оборвала жизнь последнего чернокнижника.

На этом запись кончалась, так как боевики тут же уничтожили все электронные приборы и системы наблюдения. О том что они делали дальше можно только догадываться.

Рос почувствовал как что-то хрустнуло. Он холодно посмотрел в сторону и разжал кулак. На стол посылались пластмассовые осколки ручки.

- Черт, - прокомментировал чернокнижник.

В этот момент вошел посетитель.

- Ты опять смотришь эту бойню? - коллега рухнул на стул напротив и закурил сигару. - Великолепно спланированная и осуществленная акция. Две группы профессионалов, натасканных на борьбу с агентами со сверхспособностями. Заметь, они не подпускали к себе ближе чем на пять метров! Они знали как надо двигаться, держать цель, отсечь пути к отступлению. Они - простые люди, но их подготовка не хуже нашей. А операция подготовлена даже лучше чем многие наши!

- Слышал? - Рос протянул газету.

- Что это?! - посетитель уткнулся в черные строчки. - Не может быть. Бред. Кто это?

Рос медленно встал, подошел к окну и посмотрел на город.

- Это все мелочи. Этот человек знает то, что не знает никто. Орден запретил его трогать до тех пор, пока не прояснится его связь с нашим делом.

- Да он же бомба замедленного действия!

- Приказано следить. Что-то случится. Меня чутье не подводило. Что-то грядет.

Земля. Зона Федерации. Мегаполис Нью-Ерк. Счет времени потерян.

Эту прессконференцию Кошкин запомнил на долго. Прежде всего потому, что ему пришлось быть не просто голосом истины и информационным террористом, а еще и импровизированным послом.

"Твоя обязанность - говорить абсолютную правду! Только так нам поверят!" - говорил Серафим. - "Система - это Империя Лжи. Мы не имеем права сражаться тем же оружием. Во-первых, это ни к чему не приведет. А во-вторых, если мы будем использовать методы дьявола, то чем в конечном итоге мы от него отличаемся?!"

Кошкин сидел в небольшом зале с высокими потолками и устало улыбался десятку телекамер. В глаза бил свет нескольких ламп. На зло наверно.

- Можно поподробнее насчет фрегатов, планет и "лепестков"? - спросил самый настырный журналист.

Кошкин глубоко вздохнул глядя на "наглеца" и в сотый раз скороговоркой проговорил:

- Лига наций имеет монополию на целые сектора еще неоткрытого космоса. Но некоторые бароны находили лазейки в договорах. Им помогали юристы и ученые, которые доказывали несостоятельность и искривленность пространства. За счет этого жульничества и недоделанных теорий, бароны то и дело получали право на колонизацию вновь открытых планет. Мгновенно стартовали дальние разведчики, которые "столбили" планеты радиомаяками и охраняли до подхода боевых групп баронов. За счет мобильных рудодобывающих технологий бароны наводняют подобные планеты рудодобывающими и рудоперерабатывающими комплексами. За счет дешевой рабочей силы и старых дешевых кораблей и новейших механизмов рудодобычи, бароны выкачивают все доступные ресурсы из новых планет. Прямая прибыль и без налогов! Но бароны не имеют военных технологий и высокотехнологичных технологий. Это слишком дорогие вещи, которые они не могут себе позволить. У них нет таких лабораторий. Поэтому появился симбиоз. Бароны как на своих планетах, так и на планетах Федерации и Конгломерата качают ресурсы и львиную долю доставляют своим хозяевам. В обмен они получают необходимое оборудование, специалистов и оружие...

- Какое место в схеме занимают "лепестки"? - перебила журналистка.

- И именно поэтому уже тридцать лет "лепестки" остаются лабораторной разработкой и не получают промышленного распространения? - уточнил какой-то журналист.

- Совершенно верно! - улыбнулся историк. - Федерация - сытая нация. Но сытая только за счет голода других. Сами понимаете, что это не всем нравится. Например, двенадцать лет назад барон Свирод организовал налет на лабораторию. Но из его затеи ничего не вышло. Федерация и бароны заинтересованы в топливной наркомании. Бароны дают топливо, Федерация - станки. Федерация продает оружие, а бароны ликвидируют неугодных и недовольных, а так же поддерживают необходимый баланс, вставая то на сторону Конгломерата, то на сторону Федерации.

- Кстати, в чем роль Восточного Конгломерата?! - выкрикнул из-за телекамер репортер.

- Третья сила. Баланс на случай бунта сразу нескольких баронств или внутреннего взрыва в Федерации. Схему "нефть и уран в обмен на оружие и станки" они так же поддерживают, хотя и в меньших масштабах и на своей территории, в своей зоне космического пространства. У них хуже оружие и меньше развита промышленность. Главный их товар в обмен на хорошее оружие и топливо - рабы. Конгломерат поставляет рабов. Лучших во всей галактике! Ха-ха! Тысяча рабов - новенький фрегат. Выгодно всем!

- Можно узнать, - опять подал голос "наглец". - Кто организует дальнюю космическую разведку и координацию обороны и глобального планирования цивилизации?

- Орден. Это секретный парламент из ученых, привилегированных баронов, глав корпораций и спецслужб. Главы Федерации и Конгломерата так же входят в него. Они задают направление дальней космической разведке, организуют флот и строительство военных баз для защиты от любого потенциального противника.

- Федерация или Орден, как единый центр управления, сталкивался с инопланетными цивилизациями кроме тех низкоуровневых известных широкой общественности? - не унимался "наглец".

- Чего? - растерянно спросил Кошкин.

- Зеленые человечки! - выкрикнул какой-то репортер и веселый хохот прокатился по нестройным рядам журналистов.

Только два человека не смеялись.

- Чего? - не то растерянно, не то с испугом переспросил Виктор.

- Пришельцы, высокоразвитая техногенная цивилизация. - уточнил "наглец". Точнее, провокатор.

Серафим говорил по этому поводу: "Лучше с ними не спорить! Они слово держат и про тотальную войну это была не шутка. Рано или поздно, они узнают о моем существовании. Они пассивны и не будут нам мешать. Но обязательно пойдут на контакт и проверят нашу реакцию."

Историка научили определять психотип шпионов Триасов. Досье на них было среди украденных из архива. Из этого дела было известно, что по прихоти или в качестве системы опознания, шпионы Триасов во время контакта выражают полное хладнокровие. Характерные особенности мимики: ледяной немигающий взгляд, спокойное сосредоточенное лицо.

Кошкин поднял глаза и посмотрел на "наглеца". Среди хихикающих журналистов он один не смеялся. Он молча с остекленевшим взглядом ждал ответа. Ответа его, Кошкина. Ответа эмиссара Серафима. Агент Триасов задал вопрос и теперь ждал ответ. "По возможности правдивый."

Историк почувствовал холодок и каплю пота на виске. В его руках судьба цивилизации. От него требуется простое решение, но от того не менее важное. Надо сказать "да". Причем незаметно, но ясно и четко. Сглотнув, историк выдавил из себя:

- В тюрьмах Федерации нет пришельцев. Там только засохшая кровь людей.

Смех в зале оборвался.

- Меня не интересуют зеленые человечки, - продолжал Виктор. - И куда важнее восстановить справедливость на земле и заставить людей оружия служить закону. Хватит на летающие тарелки охотиться! Как дети малые! Дурное влияние Глобальной паутины.

Люди отреагировали на шаблонную фразу уместными усмешками.

"Наглец" улыбнулся, и через мгновение его мимика перестала отличаться от мимики других журналистов. Агент вновь растворился в толпе, хотя и продолжал стоять вплотную.

Кошкин сглотнул, ощущая себя так, как будто десятки красных точек от лазерных прицелов на его голове в мгновение ока исчезли. Держать в руках судьбу расы тяжеловато.

Чтобы окончательно отойти от темы, Кошкин напомнил старый добрый бородатый анекдот про европейца, азиата и сектоида, замученных в застенках Федерации. Ситуация разрядилась окончательно, после чего историк перешел на социальные темы.

После пресс-конференции "наглец" покинул помещение первым. Вслед за ним вышел историк. Посольская миссия выполнена.

Земля. Зона Федерации. Мегаполис Москва. Три месяца спустя.

Все шло согласно расчетному плану Серафима. Курс лекций, преподаваемый студентам резко изменился, появились абсолютно новые оригинальные темы рефератов и домашних заданий. Кроме того, один из сайтов глобальной паутины, "Вольный стрелок", посвященный "другому возможному" варианту недавних исторических событий пополнился новыми статьями, написанными Кошкиным. Библиотека сайта пополнилась малоизвестными фотографиями людей и документов.

Скорее всего "кто-то" шепнул журналистам, так как в газетах и журналах все чаще стали появляться статьи с ссылками из "Вольного стрелка". И что самое важное, далеко не желтая пресса, а мировые издательства. Вслед за печатью, непопулярные темы стала комментировать вся информационная сеть Федерации, Европейского Союза, Восточного Конгломерата и Баронств. Информация дошла до всех.

Поднявшуюся шумиху мгновенно подхватили политики и общественные движения самого различного толка. На биржах появилась нестабильность, в космофлоте началась внеплановая реорганизация.

В конце концов, молодого преподавателя выперли из института. Как и было рассчитано, это произошло через полтора месяца после начала странных лекций.

Кошкин еще больше отдалился от друзей. Последние кроме того были ошеломлены тем что творил их товарищ. Виктор перестал посещать кого бы то ни было, уединился, ни с кем не общался. Его поглотила работа, в которую он ушел с головой. Все чаще и чаще его можно было заметить в прицеле телекамер. Все чаще его имея мелькало в газетных заголовках.

Постепенно Виктор стал превращаться в легенду. Фамилия Кошкин стала у обывателей ассоциироваться с дьявольским умом и холодным, кровавым миром. Адвокаты историка, нанятые им за деньги какой-то политической организации, превратили Кошкина в неприкосновенную личность, имеющую право на публичные выступления аппозиционного политического характера. Историк стал легендой.

Лишь однажды к нему заглянула Лида. Недавняя супруга зашла "на пять минут", но невольно задержалась. Она была расстроена. Прежде всего потому, что в ее жизни все складывалось не так, как ей хотелось.

Лида прошла вдоль комнаты, разглядывая мебель. Как-будто была в квартире редким гостем. Хотя, в принципе, так оно и было. Точнее, стала. Совсем недавно.

- Ты поднял большой шум. - женщина легким движением руки встряхнула спадающие на лоб длинные черные волосы. - Зачем это тебе? Неужели ты такой?

Тихий, скромный, скучный? Как все? Не ожидала увидеть профессионала? Другого, чужого? Не похожего на других? Особенного?

- Да, я такой. - Кошкин сидел в своем любимом кресле. Во-первых, сидя в нем он чувствовал себя психологически чуточку комфортнее, а во-вторых, ему не хотелось смотреть на жену на равных. Когда смотришь исподлобья, то как-будто отталкиваешь собеседника, отгораживаешься от него.

Кошкин поймал себя на этой мысли и внутренне возмутился. Он не хотел зла Лиде! Но она отвергла его! Пожила, посмотрела и, без видимых причин, бросила. Хотя нет, даже не бросала. Просто стали чаще спорить, перестали разговаривать и в конце концов разошлись.

Не сошлись характерами. Таков вердикт окружающих.

Но так нельзя! Нельзя. Она не лгала, она лишь все это время обманывала себя. А как только поняла это - ушла. Объяснила, растолковала и ушла. Честно, более-менее безболезненно, по дружески.

Кошкин поднял голову и посмотрел прямо, пытаясь заглянуть в глаза и не выглядеть при этом суровым и недовольным.

- Ты рискуешь. - Лида повернулась лицом к мужчине и посмотрела ему в глаза. Большие карие глаза выглядели уставшими, грустными. Она все понимала, все видела, но ничего не могла изменить.

Кошкин заметил пару волосков, которые отделились от пышной прически женщины и зависли над краем глаза. Инстинктивно ему захотелось дотронуться, пригладить непослушный волос, провести рукою...

- Мне больше... - Кошкин, будучи не в силах больше смотреть в глаза, отвел взгляд в сторону. - Мне нужна ты.

Ему хотелось посмотреть на женщину и узнать ее реакцию, но он знал ответ. И знал ее выражение лица, слова, чувства. Он слишком хорошо ее знал.

- И все, - добавил бестелесный голос. - Больше ничего.

И женщина ответила. Ответила то, что уже говорила, и с чем всего лишь один человечек на земле не мог смириться:

- Вот будет мне тридцать лет, когда уже по необходимости надо будет что-то решать. - Лида глубоко вздохнула. - А пока... Извини. Я с самого начала говорила.

Лида еще молча постояла пару минут, а потом немного раздраженным голосом сказала:

- Мне надо идти. Если что - передавай весточку. Мне пора.

Лида схватила с дивана свою сумку и быстро прошла в прихожую. Кошкин, оправдывая свою фамилию, мигом подскочил сзади и схватил за руку.

- Если что - звони. Я буду очень рад.

- Хорошо. Пока. - женщина почти высвободила свою кисть и слегка пожала руку историка. Легкое дружеское рукопожатие.

- Пока.

Хлопок закрываемой двери. Гостья ушла. Оставив человека наедине с его мыслями и отчаянием.

Я тебя люблю, хотя должен ненавидеть. Я тебя пытаюсь не отпустить, но не удерживаю. Я тебя понимаю как-будто это ты сама, но не хочу верить в это. А ты, ищешь любви, хотя она стоит перед тобою. Ты занята кучей дел, и не интересуешься больше ничем и никем, и в тоже время ищешь чего-то еще. Любви.

Парадокс. Какое чудовищное слово!