10.

За столом, в тихой таверне университетского квартала, сидели трое. Двое из рода Гусмерайнов и один сын простого сельского сквайра. Мэлорри представил его как Свильд Партерлайн, служащий Охраны второго класса.

- Итак, вы и есть Вайлен Гусмерайн, брат старины Мэлорри, - произнес Свильд.

- Да, это так.

- Однако ж, я представлял вас немного другим... но это не важно. Главное - то, что произошло. Для начал я хочу сказать, что о произошедшем с вами, кроме лиц подозреваемых конечно, знают лишь трое: вы, ваш брат и я. Мое начальство лишь в курсе, что я веду дело в отношении высокородного. Есть такая, вот, процедура, в нашем деле, когда замешан кто-то, начиная с барона Империи и выше. Вы - как раз таков. Вы не совершили государственной измены, ваш товарищ Роуллэр и этот Пабилио, он же, Вейен, тоже. Они лишь обыкновенные уголовники. Хотя Вейен и убил одного из наших.

- Полноте, Свильд, переходи к делу, - Мэлорри, привычным жестом, прекратил затянувшуюся речь приятеля.

Свильд посмотрел на друга, затем на Вайлена, после чего покопался в своей сумке и достал сверток из грубой мешковины. На столе развернул сверток, в нем оказался тонкий стилет. Тот самый, что торчал из уха Асгальда Раада. Такой же, как тот, которым Вейен чуть не сделал дырку в подбородке Вайлена в темном переулке, во время стремительного бегства из таверны "Долгая ночь".

- Узнаете предмет, Вайлен?

- Да, это он, стилет Вейена.

Свильд взял стилет и повертел его в руках.

- Легкий. Сбалансированный. Идеальное оружие, если уметь пользоваться. Один удар в точно установленное место. Ухо, грудь, глазница, рот, шея. Этому учат не в каждой школе. Но в Гуторе есть такая. Школа "Розуме".

Свильд небрежно бросил стилет на стол и снова полез в сумку. И в этот момент в таверне погас свет.

Хотя еще не до конца завоевала мир темнота, мрак получился достаточный, чтобы вызывать некоторую панику среди посетителей. В таверне было с десяток канделябров и около пяти масляных ламп. Все они, совершенно внезапно и разом, потухли. Глаза Вайлена оказались в полной темноте. Какое-то движение слева, знакомое движение и знакомый запах. Кальян! Роуллэр!

- Он здесь, - Вайлен заметался у стола, задевая других, таких же суетливых.

- Кто, где? - разом спросили Мэлорри и Свильд.

- Роуллэр, я чувствую... это его работа.

Едва договорив свои слова, Вайлен ощутил легкий шлепок по затылку. Реакция, несмотря на свою мгновенность, ничего не дала: сзади никого не было, и на выставленный вперед клинок шпаги никто не напоролся. Уже откуда-то справа раздался тихий смешок: "предатель..."

Свильд вытащил из-за пояса ручной арбалет и передернул рычаг. Мэлорри обнажил среднего размера кинжал, сочтя шпагу неудобным оружием в помещении таверны. Но врага видно не было, и не только, вернее, не столько, из-за отсутствия освещения. Со стороны выхода послышался сдавленный крик. Вайлен различил во тьме, что это тавернщик вдруг схватился за горло и упал на пол.

- Он там!

- Где? - разом переспросили друзья по университету.

- У входа!

Втроем они двинулись, было, к намеченной цели, стараясь не мешать друг другу. Но прошли лишь пять шагов, когда, со стороны оставленных позиций раздался тот же смешок. Мэлорри кошкой прыгнул в сторону смеха. Но было поздно.

- Эта гадина украла твой мешок, Свильд!

- О, димабл. Вот он! - Свильд вздернул руку в сторону дверного проема, ведущего на кухню, - он туда побежал и сам рванул следом.

Вайлен и его старший брат едва успевали за ним.

Пробежав через всю подноготную городской таверны и выйдя на задний двор, они очутились в царстве грязи и кромешной тьмы. Где-то дальше, видимо, ближе к улице, слышалась странная возня, а затем непонятные человеческие хрипы. Первый прибежал Вайлен. Свильд лежал на земле и держался за горло, из которого хлестала кровь. Мэлорри прошептал сквозь зубы: "убью, гадину..."

- Попробуй, я здесь! - впереди замаячил силуэт.

Вайлен не узнал в нем Роуллэра, это был другой ученик безумного мага. Послышался звон металла и... внезапно, не понятно, но мимо пронеслись мгновения, возможно, минуты. Вайлен не видел ничего, его сознание находилось в пелене лилового тумана. Следующая картина разбудила юношу. Перед ним, озаряемый совершенно непонятным источником света, словно, со всех сторон светило по свече, стоял Вейен. Перед ним стоял Мэлорри, не естественно изогнув шею. На шее брата блестел клинок стилета.

- Теперь мы поговорим с тобой, брат Вайлен, - поэт-песенник улыбался всеми своими зубами, словно происходившее было очередным смешным представлением в уличном балагане.

- Что ты хочешь, Вейен. Отпусти его, он не причем. Он вне нашего с тобой спора, - Вайлен, весь сжавшись от напряжения, стал приближаться к врагу.

- Ошибаешься. Это он виноват в твоих проблемах. Его кровь смоет твой позор. Так считает он, учитель.

- Нет!

Острие стилета стало погружаться в мягкую щетинистую плоть горла Мэлорри. В глазах брата читался страх и всепрощение. В действиях Вайлена - отчаяние. Он рванулся вперед, но той частью интеллекта, что не был объят ужасом, осознавал - он не успеет. И это вызвало взрыв в голове молодого Гусмерайна.

Все замерло и все замолчало. Ничто не шевелится. Перед ним - лишь глаза брата. Живые глаза. Не сразу, постепенно, он стал видеть боковым зрением. Вейен смотрит на него, на лице убийцы - улыбка. Даже в темноте белые зубы. И ничего нельзя поделать.

Вайлен, по прошествии, возможно, вечности, стал ощущать, что время не настолько застыло. Медленно, как улитка в саду, но движение его тела происходит. Впрочем, как и погружение стилета в горло брата тоже не остановилось. Оставалось лишь думать и принимать решение. Ладонью он ощутил мягкую кожу рукояти клинка. Шпага была слишком тяжелой, чтобы резко, быстрее стилета, метнуться вперед и проколоть врага. Но другого выхода не было...

Со скоростью ветра, замедляясь лишь из-за необходимости поднять свое оружие и направить во врага, Вайлен молнией ударил по врагу. Острие фамильной шпаги, словно наказывая родового обидчика, с шелестом травы вошло в глазницу Вейена и вышло с другой стороны его головы. Рука Вайлена остановилась лишь, когда эфес шпаги ударил по лицу врага. Ту же, Вайлен оставил рукоять своего оружия и подхватил норовящего упасть Мэлорри. Стилет, словно шип розы, повис, было, в горле брата. Но лишь затем, чтобы почти сразу выпасть и прозвенеть о каменную мостовую.

- Мэл, все будет хорошо, все, - Вайлен не смотрел на поверженного Вейена, словно, не сомневаясь, что тот убит, - Мэл...

- Все нормально, Вэл. Он лишь поцарапал меня. Только вот... - Мэлорри, совсем обессилев, окончательно повис на руках брата.

- Тише, тише...

Он отнес раненного к одной из стен, положил его там. Из кармана извлек платок и промокнул рану. В тот же миг ощутил странное жжение на кончиках пальцев.

Таинственный свет, озаривший в какой-то момент поле боя, уже исчез. Лишь тусклые факелы светили где-то у входа. Это кто-то вышел из таверны, проверить, что за шум. Вайлен поднес к свету платок и увидел, что вместе с кровью на нем шипело какое-то зеленоватое вещество.

- Мэл! Держись! - до сознания юноши дошло, что его брат отравлен.

Но брат уже не шевелился. Его рот, искривившись от боли, застыл на веки. Один глаз закрылся, оставив второй укоризненно смотреть на виновника обстоятельств. Мэлорри Гусмерайн был мертв.

- Эй, парень... Милорд! Что произошло! - слуга тавернщика подошел с факелом и уставился на Вайлена.

- Ничего. И всё, - Вайлен не счел нужным что-либо объяснять.

Он закрыл брату глаза, вернее глаз. Затем резко встал и пошел в сторону тела Вейена. Уже издалека увидел, что гуторец жив и пытается ползти, но клинок в шее тому стал помехой. Молча, Вайлен с разбегу ударил по голове Вейена, вызвав у того страшный хрип. Затем опустился на одно колено и схватил одною рукой эфес шпаги.

- Умереть хочешь?

Вайлен резко дернул за эфес: на себя и немного вправо. В момент, когда клинок выходил из глазницы, взгляд, вернее, то, что от него осталось, уставился на Вайлена. Губы врага пытались что-то произнести, но было поздно. Вытащив шпагу, Вайлен опять со всей силы ударил сапогом по лицу Вейена, раздробив ему челюсть и нос. Следующий удар надломил черепную коробку. Сзади послышался крик. Пришла пора уходить.

Перед уходом, Вайлен успел взять трофей: снял с Вейена перевязь с оставшимися двумя стилетами. Те стилеты были вдвое короче, чем... первый. Вайлен просто сложил их и засунул за пояс. Клинковая часть трофеев была надежно скрыта кожаными ножнами, дабы не поранить владельца. Хотя, об этом как-то и не думалось...