6.

А еще он вспомнил, что Роуллэра не было с ними в тот вечер. Он не раз спрашивал в салоне Вейена о пропавшем, но гуторец лишь отмахивался фразой, вроде: "он в опасности сейчас, ты же знаешь". Тогда, почему-то, Вайлен не осознал, что в опасности находится также и он, сын графа Гусмерайна.

Несомненно, его запомнили в таверне. Хотя Вайлен и не носит никаких родовых знаков, внешность и манеры благородного Гусмерайна могли привлечь внимание людей внимательных, среди которых наверняка были и осведомители Охраны. Далее он думать уже не мог, так как просто уснул.

Проснулся только днем. Голова жутко болела толи от недосыпа, толи от пересыпа. Вроде, хотелось спать дальше, но Вайлен четко знал - будет еще хуже. Быстро умылся холодной водой из кадушки, приготовленной дочерью тавернщика, оделся во что-нибудь неприметное, и вышел на улицу. К счастью, было пасмурно и солнце не слепило глаза.

Вайлен гулял по городу, стараясь вслушиваться в чужие разговоры, надеясь, видимо, узнать хоть что-нибудь про происшествие в таверне прошлой ночью. Выходя же из своей венты, тщательно осмотрелся на предмет слежки. Ничего не заметил, хотя это мало что значило: в городе было не как в лесу, и Вайлен здесь был беззащитен против чужих глаз. Но молчало и то потаенное чувство, что не раз предупреждало об опасности. Будем надеяться...

Во второй таверне, кажется, это был "Валенгрид", которая располагалась все на той же Грандвио, он услышал разговор двух небритых ремесленников. Те говорили о каком-то демоне, убивающем случайных прохожих на улицах города. Но прошлой ночью этот демон смог убить человека прямо в таверне. Как это произошло, никто не видел. Вайлен еле себя сдерживал, чтобы не спросить подробностей. Но сдержался.

Выйдя из таверны, он решился пойти к той самой. Вывеска "Долгая ночь", тяжелая входная дверь, всегда приоткрытая, запах асталонской кухни. Зайти?

- Господин желает откушать?

- Нет, просто подайте кружку эля.

- Асталонского?

- Да.

Готовый биться об заклад, Вайлен, был уверен, что это тот самый халдей, что подал эль вчера ему и Асгальду! Не узнал или просто не подал виду? Вайлен очень рисковал. Он сел за один из свободных столиков, коих было достаточно, чтобы выбрать не самый неприметный. Песен в этот день никто не пел. В пяти шагах от стола Вайлена находился тот самый стол. В зале было темно, но можно было разглядеть пару пятнышек на краю стола. С той самой стороны, где сидел Асгальд.

Видимо, не выдержав напряжения, а может, из-за внезапного приступа духоты, Вайлен быстро вышел из таверны, скорым шагом направившись к зданию Городского суда. В качестве пристроя, что было достаточно символично, рядом с судом располагалась Охрана.

Охрана, так обычно обыватели называли Службу Его Императорского Величества по охране порядка в Империи. Политический и уголовный сыск осуществляли хорошо обученные агенты, опытные ищейки Империи. В каждом крупном городе располагались филиалы их службы, в каждом селении был у них свой агент и своя сеть осведомителей. Ничто в Империи не происходило без ведома шефа Охраны, который лично докладывал Императору. Такова была, служба Охраны в те годы.

Но, не дойдя до Охраны двухсот шагов, он встретил Роуллэра. Вернее, это Роуллэр встретил Вайлена, оттянув его за рукав в подворотню:

- Ты что удумал?

- "Ты"? С каких это пор мы перешли...

- Хэх! Забыл? Не заговаривай мне зубы, я же вижу, куда ты идешь? Выкладывай, что задумал! - Роуллэр был крайне возбужден, все время теребил Вайлена за рукав, словно пытаясь таким нелепым способом выбить из него признание.

- Я не собираюсь тебе, Самаркан из Нюнги, что-либо объяснять.

- Как ты сказал? Ох, глупец. Я не Самаркан. Самаркан - мой отец, покойник. Что ж, есть человек, которому ты сможешь все объяснить. Идем.

- Куда?

- Не спрашивай, если тебе дорога твоя жизнь, честь и свобода. Не знаю, что для тебя ценнее. Обещаю, если ты готов верить моим обещаниям, что с тобой ничего не случится. Потом, если захочешь, можешь делать, что задумал, он повернулся лицом к лицу к Вайлену, посмотрел немного и произнес, - если захочешь.

Шли в другую часть города, район, где проживают богатые негоцианты, маги и ювелиры. Улицы тех мест славились своими вековыми дубами и буками, затопляя всю округу роскошной зеленью и осеняя все и всех тенью своих великих ветвей. Небольшой двухэтажный домик располагался в тихой части района, куда случайные прохожие заходили редко. Роуллэр умелым движением руки отворил калитку и пропустил Вайлена вперед. Взору молодого Гусмерайна предстал небольшой садик в южном стиле, с двумя прудиками, мостиком через один из них, клумбами с пестрыми цветами. Несколько деревянных скамеек стояли в тени большого дуба. На одной из них сидел Вейен, держал в руках какой-то томик, видимо, и в правду, читал.

- Милорд Вайлен! Очень приятно Вас снова видеть!

- Да, и мне тоже, Вейен. К сожалению, не знаю вашего титула...

- А его нет. Я просто Вейен. Вы пришли к Хозяину? - Вейен посмотрел сначала на Вайлена, затем на Роуллэра.

Последний едва заметно кивнул:

- Да, он ждет нас.

- Он? Ждет, - закончил разговор Вейен и продолжил свое чтение. Вайлен заметил название книги - "Войны Императора Тая" Ерегриниса. Забавно.

Роуллэр провел его в дом. Не ахти, какое строение, типичное жилье закоренелого холостяка. Хотя и чисто, но слуг не видать. Привлекло внимание лишь рисунок на входной двери. Не герб, но что-то подобное: две змеи сплелись вокруг ели. Посетители прошли в гостиную, где, посреди шкафов с книгами, напротив пустого камина, на большом деревянном кресле-качалке, сидел, не особо раскачиваясь, пожилой человек, с бледным лицом, в потертом домашнем костюме, с дымящейся черной трубкой в зубах и средних размеров книгой в руках, раскрытой, казалось, точно посредине. Вайлен узнал его: это был один из трех господ, игравших в салоне в странную карточную игру.

- Это был "Хват", как его называет современная молодежь. Забавная игра, но быстро приедается, - Хозяин, а то был явно он, произнес это, не отрываясь от чтения.

- Что?

- Та карточная игра, в клубе. То был "Хват". Здравствуйте господин Гусмерайн, здравствуй Роуллэр. Спасибо что пришли, - Хозяин показал на небольшой диванчик у стены, где не было очередного книжного шкафа, а лишь пара полочек свисала над полом, - садитесь, не стойте. Разговор может быть долгим.

Вайлен, конечно, удивленный комментарием о карточной игре, решил промолчать. А в своих умозаключениях и всей мыслительной деятельности он решил быть осторожным. Он спокойно присел на правую половину дивана, в то время как Роуллэр сел на левую боковину и, закинув ногу на ногу, стал рассматривать потолок.

Хозяин отложил в сторону книгу, выпустил дым и начал свою так ожидаемую речь:

- Мой молодой друг. В последнее время вы стали свидетелем странных событий. Признаюсь, за этими событиями стоял я. Позвольте представиться: Нолан Клейн, маг Кальмоса. Молодые люди, с которыми тебе довелось познакомиться - мои ученики. Но учу я их не магии, - Нолан встал с кресла, мерно прошелся до противоположенной стены и обратно, затем, снова сел, - да, не магии. Мне уже сто восемьдесят лет, и более двадцати лет прошло, как я перестал практиковать магию в... корыстных целях. Я обеспечил себе старость, что позволило перейти к любимому занятию - исследованию человеческой сущности.

Роуллэр издал какой-то странный звук, похожий на стон, встал со своего места и:

- Хозяин, вы позволите ненадолго оставить вас?

- Да, конечно. Если это так, - улыбка появилась на лице Нолана, - необходимо.

Роуллэр не задерживаясь, вышел из комнаты, и, видимо, из дома. Нолан посмотрел вслед уходящему, покачав головой, заметил вслух:

- Нетерпеливый, как и его отец...

- Вы знали Самаркана? - решил проявить осведомленность Вайлен.

- Что? Ах, да. Мой милый друг, это лишь одно из десятка имен бесстрашного пирата Срединного моря. Одноглазый, Ночной Кормчий, Рахани из Поосполиса, Лоурдух с рудников... Я и не знаю - какое имя настоящее, первородное. Возможно, ни одно из известных. Роуллэр родился за десять лет до смерти отца, но видел его только несколько раз в жизни. Самаркан, будем его называть так, раз вам довелось услышать сие имя первым, до дня своей гибели не оставлял свою шебеку. "Шакал", так он ее назвал. В память о своих приключениях за Въярганой, - Нолан опять встал со своего кресла, - Но это все лишнее в нашей с вами беседе. Самаркан мертв, а его сын - Роуллэр, мой ученик. Как и Вейен. Как и Алифи.

- Алифи?

- Да, мой сударь. Алифи, дочь Барука, девица девятнадцати лет отроду, более года назад стала моей ученицей. Ее отец, надо сказать, ничего не знает... О, я вижу, о чем вы подумали. Правильно, мой друг, вы совершенно правы.

- То есть все с самого начала?... - Вайлен даже встал с места от удивления.

- Да. Я давно слежу за вами. Я сам нахожу своих учеников, но не они меня. Я даю своим подопечным нечто, что меняет всю их жизнь и все их представление о сущем. И вы тоже можете получить нечто. Что именно? Я не скажу вам сейчас...