16.

Почти сразу, Вайлен ощутил себя лежащим на чем-то мягком и по-летнему теплом. Он открыл глаза и увидел свет. Попытался встать, и это ему удалось. Постепенно, зрение возвращалось. Он стоял один посреди огромного, безразмерного поля. Кругом края поля касались горизонта, и не было ни холмика, ни деревца, ничего кроме этого поля и неба. Небо, оно, как и положено, над головой, прозрачное, синее, без единого облачка. По земле рассыпана кочками красноватого цвета невысокая трава, похожая на подорожник. Хотя, он снова может двигать руками и ногами, но каких либо сверхъестественных способностей все еще не ощущается. Попытка остановить время обернулась странным результатом: в его руках оказался короткий, с закругленным острием меч, без гарды. Такими, обычно, снаряжали себя ополченцы с крестьянских поселений, в дни орочьих набегов. Прошла минута, час, день, месяц. А может год. Время совершенно не ощущалось. На горизонте показалась тень, облако пыли, вызванное неизвестной силой. И это облако приближалось.

Всадник на стройной, саинской породы, лошади гнедой масти. Лицо его не видать, но Вайлен, он доподлинно знает, что это маг, Нолан Клейн. А всё вокруг - безумный сон, наваждение, сотворенное разумом старого, безумного мага. И вправду, в одно мгновение, небо покрылось рябью, меняя цвет с синего на серый. Трава вокруг пожухла, а потом и совсем исчезла, уступая место трещинам выжженной пустыни. С верху, как-то бессмысленно, посыпались хлопья снега.

Нолан подъехал на расстояние в двадцать шагов, спешился и подошел ближе, обнажая внушительных размеров двуручный меч, с клинком из голубой стали. Его лицо, оно было необычайно молодым, словно не ста восьмидесяти летний старец пред ним, а мужчина в рассвете сил.

- Вот он, твой час, Вайлен. Ты силен, раз в твоих руках оказался этот клинок. Проверим же, кто достойный хозяин твоего тела.

После этих слов, Нолан стал приближаться к Вайлену, описывая в пути несоразмерным росту мага мечом восьмерки. Вайлен стал пятиться назад, но нога предательски зацепилась за что-то, и юноша упал наземь, еле удерживая в руках свой жалкий крестьянский клинок. Нолан улыбнулся, размахнулся мечом, словно рассчитывая одним ударом покончить с противником.

Откуда-то сбоку, совершенно неожиданно, раздался женский крик. На руках мага повисла непонятно как попавшая сюда Алифи. Удивленный и разъяренный, Нолан отбросил девицу в сторону. Та, падая, ухитрилась опуститься на ноги, и сразу же вытащила из спины два коротких меча, с длинными острыми клинками.

- Откуда? - это все, что смог сказать Нолан.

В тот же миг сзади с криком бросился Вейен, с пробитым глазом. Кровь и что-то еще, продолжала хлестать из раны, но юноше было всё равно. Он держал в руках длинную палку с короткими лезвиями на концах. Нолан ударил с плеча по палке, разрубив ее пополам, но Вейен смог уйти от продолжения удара, и нанес в прыжке рану магу. На обнаженном плече Нолана появилась тонкая красная линия.

- Что ж, - снова улыбнулся Нолан Клейн, - стоит ожидать еще одного, не так ли, Роуллэр?

- Я здесь, учитель! - послышалось позади Вайлена.

Вайлен оглянулся и увидел приближающегося Роуллэра, с тонкой рапирой в одной руке и длинной дагой - в другой. Он подошел к Вайлену и встал за его спиной.

Нолан стал рассматривать пришедших, словно старинных знакомых, которых не видел сто лет.

- Почему я вижу вас, ученики мои? Вы проиграли в честной борьбе этому юноше, уступили ему свою силу, теряя остатки жизни.

- О нет, Мастер, - подала голос Алифи, - не было ни чести, ни смерти. Мы стали одним целым. Никто из нас не ожидал этого, но, умирая, наше сознание передалось вместе с силой. И теперь ты пришел отобрать у нас последнее пристанище.

- Пришло время расплаты, хозяин, - Вейен говорил, одновременно отряхиваясь от прилипшей при падении грязи, - ты предал нас.

- Вайлен! - Нолан обратился к юноше, не меняя стойки, словно ожидая внезапного нападения, - на твое тело много претендентов. Что скажешь?

Вайлен, кряхтя, с трудом, встал с земли на ноги. Он стряхнул с себя пыль, размял шею и произнес:

- Не волнуйся, подонок. Может, мы и не сможем договориться, но это уже не твои проблемы.

Нолан взревел, как раненный хищник, загнанный наглым, неопытным молодняком. Его меч заплясал в воздухе, описывая немыслимые траектории. Четверо молодых недовампиров двинулись на породившего их.

Они стояли над телом поверженного, словно шакалы над задранной косулью. Нолан не был мертв, хотя голова была проткнута двумя палками с острыми металлическими наконечниками, из живота торчала рапира, а в грудь был воткнут короткий меч.

- И что, его нельзя убить? - Вайлен пару раз ударил по телу мага, вызвав у последнего тихий хрип.

- Вайлен, Вайлен... и что же ты так кровожаден? - Роуллэр стоял, спрятав руки за спиною, - этот человек дал тебе необычную способность, даровал вечную жизнь, пусть и не желая сего...

- Он не умрет, как не может умереть никто из нас, - Алифи стояла, отвернувшись в сторону, словно пытаясь избежать ответственности за происходящее, - мы навсегда останемся с тобою, мы - часть тебя, как и Нолан.

Вайлен отошел в сторону и сел на корточки, бросив меч пред собою.

- Но я хочу быть самим собою. Я имею на это полное право.

- Нет, не имеешь, - сказал в ответ Вейен, - ты, считай, уже умер. Тебя нет, родилось иное существо. С иными потребностями и иным содержимым в голове.

Алифи тихо присела рядом с Вайленом, обняв его за плечи одной рукою. Её лицо было таким же прекрасным, как и при жизни, лишь потеряло свое магическое составляющее. Она улыбнулась юноше, молча, ничего не произнося. Затем вздохнула, встала и пошла в сторону.

- Пора, Вайлен, - Роуллэр вынул из тела Нолана рапиру и вложил ее в ножны на своем поясе, - мы сделали свое дело, спасли тебя и нас от полной изоляции. Не думай, что всё это по нашей доброте. Здесь, где мы находимся, нет ни добра, ни зла. Да, как я думаю, и не было никогда.

- Если бы победил Нолан, - продолжил Вейен, - то он нашел бы способ избавиться от нас, полностью загнать в угол сознания, где мы быстро бы растворились во тьме неизведанных уголков разума человеческого. Мы стали бы его снами, не более.

Вайлен засмеялся, чистым звонким смехом истерического происхождения. Вскоре успокоился.

- Что тебя рассмешило?

- Вы. Вы думаете, я не попытаюсь избавиться от вас?

Роуллэр посмотрел на Вайлена, улыбаясь:

- О, нет. Конечно, попытаешься. А мы, в свою очередь, попытаемся ударить тебе в спину, словить нужный момент. Когда ты наиболее уязвим, у нас появится шанс стать тобою.

- Видишь, мы не скрываем это от тебя, мы честны пред тобою, не то, что этот, - кивнул в сторону Нолана Вейен, - и он, кстати, тоже имеет шанс вернуться. Вот чего стоит опасаться, мой друг.

Алифи подошла к Вайлену и снова положила руку ему на плечо:

- Это лотерея. Фортуна. Шанс. Для каждого из нас. Сегодня ты у руля, Вайлен. Так иди и правь!

Произнеся это, Алифи толкнула, что есть силы юношу. Пред глазами Вайлена побежали круги, полосы, цветные пятна. Затем всё погрузилось в кромешную тьму.